Hornopirén

Je suis arrivé à Hornopirén à la fin d’une longue journée de route depuis Puerto Montt, le goudron s’amenuisant et le paysage devenant plus sauvage à chaque kilomètre — une forêt tempérée dense serrant la route, des bras de fjord apparaissant soudainement dans les virages, la circulation se réduisant à presque rien. La ville elle-même est sans prétention : un port de pêche sur un bras de mer étroit, des maisons en bois peintes dans les couleurs primaires délavées typiques de Chiloé et de la côte nord-patagonienne, une odeur de sel et de fumée de bois qui m’a dit que j’avais franchi une ligne invisible vers un sud différent et plus rude.

Ce qui rend Hornopirén important, c’est ce qui suit. C’est ici que la Carretera Austral, la célèbre et célèbrement incomplète route sud du Chili, marque sa première traversée en ferry — un bateau à travers le fjord de Reloncaví jusqu’à Caleta Gonzalo, sur une eau si immobile le matin où j’ai traversé que le ferry semblait glisser sur du verre, des dauphins rompant occasionnellement la surface à nos côtés. Je suis resté sur le pont ouvert pendant les quatre-vingt-dix minutes entières, refusant de rentrer même quand le vent s’est levé, regardant les parois du fjord se refermer et les premiers aperçus de la forêt du parc Pumalín apparaître devant.

Avant d’embarquer, j’ai passé une journée dans le parc national juste derrière la ville, grimpant à travers une forêt dense vers des vues sur le volcan Hornopirén et son voisin, le volcan Apagado — « Volcan Éteint », justement nommé — son cratère désormais rempli d’un petit lac que j’ai atteint après une escalade à travers une vieille forêt couverte de mousse qui semblait intacte d’une manière de plus en plus rare même dans le sud du Chili. Je n’ai vu aucun autre randonneur de toute la journée, juste le bruit de mes propres bottes et, une fois, un pudu figé en plein mouvement dans les sous-bois avant de détaler.

Quand y aller : De décembre à février pour les horaires de ferry les plus fiables et un temps clair pour la traversée. Réservez les ferries de la Carretera Austral à l’avance en haute saison — ils se remplissent, et en rater un signifie une journée supplémentaire dans une ville que vous apprécierez mais dont vous n’aurez probablement pas besoin de deux jours.