Lago Ranco

Le Lago Ranco est le quatrième plus grand lac du Chili, et je mentionne ce classement parce qu’il est vraiment étrange que si peu de voyageurs en aient entendu parler. J’y suis arrivé depuis Valdivia sur un coup de tête, m’attendant à une version plus petite et plus tranquille des lacs plus à l’est, et j’ai trouvé à la place quelque chose de plus proche d’une mer intérieure — près de quarante kilomètres de large, encerclé de collines basses et boisées plutôt que de volcans spectaculaires, son eau passant du gris acier à un vert bouteille profond selon la couverture nuageuse. Il a une tranquillité que les lacs plus célèbres, encombrés de kayaks et de jet-skis en haute saison, ont largement perdue.

Je me suis installé à Futrono, la principale ville de la rive nord, une modeste grille de rues qui se vide tôt et se remplit un peu le week-end quand les Valdiviens descendent pour la journée. La costanera longe l’eau directement, et j’ai passé une soirée là sans rien faire de plus ambitieux que regarder les pêcheurs rentrer leurs petits bateaux tandis que la lumière baissait, la surface du lac devenant totalement plate, un héron travaillant les hauts-fonds près du ponton. C’est le genre de soirée qui ne se photographie pas particulièrement bien et qui reste avec vous quand même.

Le vrai caractère du lac, cependant, se révèle sur l’eau. J’ai fait une excursion en bateau d’une demi-journée depuis Futrono vers le bras sud du lac, passant devant des fermes éparpillées et une église en bois de temps en temps, le rivage devenant plus vide à mesure que nous avancions. Les Termas de Río Blanco se trouvent du côté nord si vous voulez des sources chaudes ensuite, et il y a une poignée de cabañas au bord du lac sans prétention où le principal divertissement du soir est littéralement le coucher du soleil. Cela ne m’a pas dérangé le moins du monde.

Quand y aller : De décembre à mars pour une eau calme et des journées chaudes sur le lac. Les mois creux sont encore plus tranquilles — si vous voulez une version du District des Lacs chilien avec presque aucun autre touriste dans le champ, venez en octobre ou en avril.