Panguipulli

Personne ne m’avait prévenu pour les roses. Je suis arrivé à Panguipulli en m’attendant à une énième ville lacustre, jolie à la manière générique du District des Lacs, et j’ai trouvé à la place un endroit qui plante des roses sur le terre-plein central de sa rue principale avec le sérieux que d’autres villes réservent aux lampadaires. Des milliers de rosiers, entretenus par la municipalité, en fleurs pendant tout l’été austral, formant un corridor de rouge et de rose qui court presque jusqu’à l’eau. Je l’ai parcouru deux fois en un après-midi juste pour le regarder dans les deux sens.

La ville se trouve à la pointe ouest du Lago Panguipulli, l’un des lacs les moins photographiés de la région et, je dirais, l’un des plus discrètement magnifiques — long, sombre, encerclé de forêt indigène avec presque rien du développement touristique qui a gagné Villarrica ou le Llanquihue. L’Iglesia San Sebastián, avec son clocher de style église de montagne suisse, fait face à l’eau depuis une petite place où des vieillards jouent aux échecs à l’ombre et où personne ne semble pressé. Je m’y suis assis avec un completo et j’ai regardé rentrer les bateaux de l’après-midi, et il m’a fallu un moment pour identifier ce qui semblait différent dans cet endroit : il ne jouait pas un rôle pour les touristes.

La vraie valeur de Panguipulli, cependant, est d’être une charnière. D’ici, la route se divise vers une poignée de lacs — Neltume, Pirihueico, Riñihue — chacun plus tranquille que le précédent, reliés par des routes de gravier à travers forêts d’araucarias et de coigües que les cars de touristes ignorent en grande partie parce qu’il n’y a pas une seule attraction phare, juste un sentiment croissant d’avoir trouvé la partie du sud du Chili qui n’a pas encore été découverte. J’ai loué un vélo pour une matinée et j’ai roulé le long du Lago Riñihue jusqu’à ce que le bitume s’arrête, ce qui a pris un temps satisfaisant.

Quand y aller : Fin janvier est le pic de floraison des roses, ce qui coïncide aussi avec l’arrivée de la foule du festival pour quelques jours bruyants — cela vaut le coup si le timing est bon. N’importe quel mois de novembre à mars offre un bon temps pour le circuit des lacs, et la ville est agréablement vide en dehors de la semaine du festival.