Hornopirén

Llegué a Hornopirén al final de un largo día manejando desde Puerto Montt, el pavimento adelgazándose y el paisaje volviéndose más salvaje con cada kilómetro — bosque templado denso apretando la carretera, entradas de fiordo apareciendo de repente en las curvas, el tráfico reduciéndose a casi nada. El pueblo en sí es sencillo: un puerto pesquero en un brazo estrecho de mar, casas de madera pintadas en los colores primarios desteñidos típicos de Chiloé y la costa norpatagónica, un olor a sal y humo de leña que me dijo que había cruzado alguna línea invisible hacia un sur diferente y más duro.

Lo que hace importante a Hornopirén es lo que viene después. Aquí es donde la Carretera Austral, la famosa y famosamente incompleta autopista sur de Chile, hace la primera de sus travesías en transbordador — un cruce del fiordo Reloncaví hasta Caleta Gonzalo, por un agua tan quieta la mañana que crucé que el ferry parecía deslizarse sobre vidrio, delfines rompiendo la superficie ocasionalmente a nuestro lado. Me quedé en la cubierta abierta durante toda la hora y media, sin querer entrar ni cuando arreció el viento, viendo cómo se cerraban las paredes del fiordo y aparecían los primeros vistazos de la selva del parque Pumalín adelante.

Antes de embarcar, pasé un día en el parque nacional justo detrás del pueblo, subiendo a través de bosque denso hacia vistas del volcán Hornopirén y su vecino, el apropiadamente llamado volcán Apagado, su cráter ahora lleno de una pequeña laguna a la que llegué tras una trepada por musgo espeso de bosque antiguo que se sentía intacto de una manera cada vez más rara incluso en el sur de Chile. No vi a otro caminante en todo el día, solo el sonido de mis propias botas y, una vez, un pudú congelándose a mitad de paso en la maleza antes de salir corriendo.

Cuándo ir: De diciembre a febrero para los horarios de transbordador más confiables y clima despejado para el cruce. Reserva los ferris de la Carretera Austral con anticipación en temporada alta — se llenan, y perder uno significa un día extra en un pueblo que disfrutarás pero probablemente no necesitarás dos días para conocer.