Marugame

Nous sommes venus à Marugame surtout pour les udon et sommes repartis en pensant surtout à la pierre. C’est un arrêt facile sur la ligne JR à l’ouest de Takamatsu, une ville portuaire compacte qui ne se met pas particulièrement en avant, et je pense que cela la sous-estime. Lia avait lu que le château de Marugame repose sur les plus hauts murs de pierre de tout château au Japon, ce qui ressemblait exactement au genre de superlatif précis et un peu obscur auquel elle ne peut pas résister, alors nous sommes descendus du train et y sommes allés directement, avant même de trouver de quoi déjeuner. Vu de loin, le donjon paraît presque modeste, petit et sombre contre le ciel. Ce n’est qu’en commençant à grimper qu’on comprend ce que les guides essayaient de dire.

Des murs plus hauts que le château qu’ils portent

Le donjon du château de Marugame est indéniablement d’origine, l’un des rares donjons de bois de l’époque d’Edo encore debout dans tout le pays, mais ce sont les ishigaki en dessous qui vous arrêtent vraiment net. Les murs de pierre s’élèvent en bandes étagées, doucement incurvées, officiellement reconnus comme les plus hauts murs de château du Japon, et le chemin vers le sommet fait des allers-retours à travers porte après porte taillée dans la roche. Lia, d’ordinaire la plus rapide de nous deux à la marche, a dû s’arrêter deux fois à la montée, riant d’elle-même entre deux souffles. Depuis la petite fenêtre supérieure du donjon, toute la ville et la mer intérieure de Seto se sont déployées en contrebas, et il était étrange de réaliser que ce modeste petit bâtiment de bois vers lequel nous avions grimpé n’était en réalité que la touche finale de quelque chose de bien plus massif sous nos pieds.

Une rivalité d’udon que personne ne tranche vraiment

Les udon de Sanuki appartiennent, dans l’ensemble, à tout Kagawa, mais les habitants de Marugame vous diront — joyeusement, avec insistance — que leur style particulier, ces nouilles épaisses et fermes servies chaudes ou froides avec juste un filet de dashi et de sauce soja, est le véritable original, quoi qu’en dise Takamatsu. Nous nous sommes glissés dans une échoppe d’udon en libre-service près de la gare, où l’on prend son propre bol sur une étagère, où l’on puise ses nouilles à la louche, choisit ses garnitures, et paie sur l’honneur à la fin — un format qui semblait presque trop décontracté pour la qualité des nouilles. Lia a pris les siennes froides avec un œuf cru mélangé dedans, moi les miennes chaudes avec des chutes de tempura, et nous nous sommes assis sur des tabourets près de la fenêtre à débattre joyeusement pour savoir si la rivalité avec Takamatsu est réelle ou juste du bon marketing.

Éventails uchiwa et rues portuaires paisibles

Marugame est aussi, presque incidemment, le premier producteur du pays d’uchiwa, ces éventails plats et ronds qu’on voit partout en été, et un petit musée près de la gare retrace comment un artisanat local est devenu une industrie nationale. Nous avons ensuite flâné dans les vieilles rues près du port, devant des maisons de marchands aux volets fermés et le long d’un quai tranquille où des bateaux de pêche flottaient bas dans la lumière du soir, et j’ai été frappé de voir combien Marugame semblait indifférente à ne pas être célèbre. Personne ne jouait de comédie pour nous. Une femme s’éventant sur le pas de sa porte avec un éventail probablement fabriqué deux rues plus loin nous a adressé un petit signe de tête en passant, qui résumait toute la ville en miniature.

Comment y aller

Marugame se trouve sur la ligne JR Yosan, à environ quinze à vingt minutes en train ordinaire ou express limité depuis Takamatsu, ce qui en fait une excursion facile d’une demi-journée ou d’une journée entière depuis là-bas. Le château et les vieilles rues marchandes se rejoignent facilement à pied depuis la gare de Marugame, donc une voiture n’est pas nécessaire pour la ville elle-même. Nous suggérons de partir tôt pour éviter la chaleur pendant l’ascension des murs du château, puis de vous récompenser avec des udon une fois redescendu au niveau de la mer.