Amanohashidate

J’avoue m’être senti un peu ridicule. Lia et moi nous tenions à un point de vue en haut d’une colline, sur la côte nord de Kyoto, entourés de visiteurs japonais parfaitement composés qui, les uns après les autres, tournaient le dos au paysage, se penchaient en avant et contemplaient la vue à l’envers, la tête entre leurs propres jambes. C’est la façon traditionnelle de regarder Amanohashidate, et il y a une vraie raison à cela : inversé, le long banc de sable planté de pins semble se détacher de la mer et flotter dans le ciel, ce qui correspond exactement à ce que promet son nom — « pont vers le paradis ». Alors je me suis penché à mon tour. Et le monde a basculé, la baie bleue est devenue ciel, le banc de sable s’est mis à flotter, et j’ai aussitôt cessé de me sentir ridicule.

Le pont vers le paradis

Amanohashidate est un banc de sable naturel, long d’environ trois kilomètres, qui traverse presque entièrement la baie de Miyazu, et il est compté depuis au moins l’époque d’Edo parmi les trois grandes vues du Japon, aux côtés de Matsushima et Miyajima. Ce qui le rend magique de près, ce sont les pins : quelque huit mille d’entre eux, noueux et sculptés par le vent, poussant tout le long du banc, si bien que le traverser à pied donne l’impression de franchir une mince forêt posée sur la mer.

Nous l’avons traversé à pied, ce qui prend environ une heure à un rythme flâneur. Les pins ont des noms, le sable est pâle, et l’on trouve de petits sanctuaires ainsi qu’un puits d’eau douce survivant contre toute logique au milieu d’une baie d’eau salée. Des cyclistes passaient tranquillement ; quelques personnes pêchaient depuis les bords. C’est la rare vue célèbre que l’on peut aussi traverser physiquement de bout en bout.

Les deux points de vue

La vue classique à l’envers s’admire depuis le parc Kasamatsu, sur le versant nord de la colline, accessible par un petit télésiège ou un téléphérique, et c’est là que le « matanozoki » — le coup d’œil entre les jambes — est pratiquement obligatoire. On y trouve une plateforme d’observation, des étals de souvenirs vendant les inévitables cartes postales, et un stand où l’on peut lancer de petits disques d’argile à travers un anneau porte-bonheur. Côté sud, Amanohashidate View Land propose la vue du « dragon volant », où le banc de sable s’enroule comme un dragon prenant son envol.

Nous avons fait les deux, à des moments différents de la même journée, et chacun cadre le banc de sable différemment — l’un comme un pont, l’autre comme un dragon. Lia a préféré le côté nord, plus calme ; j’ai aimé le télésiège, à monter les pieds ballants au-dessus des pins. Dans les deux cas, l’astuce est la même : se retourner, se pencher, et laisser la mer devenir ciel.

La côte tranquille

Ce qui m’a surpris, c’est à quel point toute la région est paisible dès qu’on s’éloigne des deux points de vue. C’est la péninsule de Tango, une portion douce et rurale de la côte de la mer du Japon que la plupart des visiteurs étrangers n’atteignent jamais, et elle avance à un rythme bien plus lent que tout ce qui se trouve près de la ville de Kyoto. À l’extrémité nord du banc de sable se trouve le sanctuaire Motoise Kono, ancien, ombragé de cèdres et presque désert, tandis que la petite ville de Miyazu somnole au bord de son port.

Nous avons mangé du poisson grillé au bord de l’eau, regardé la lumière changer sur la baie, et loué des vélos pour faire le tour de la rive éloignée en fin d’après-midi, sans personne d’autre autour de nous. On avait l’impression d’un coin du Japon célèbre depuis mille ans et pourtant resté, va savoir comment, sans hâte. Cette contradiction fait exactement son charme.

Comment y aller

Amanohashidate se trouve sur la côte nord de Kyoto et demande un peu d’effort pour y parvenir, ce qui explique en partie pourquoi elle reste tranquille. L’itinéraire le plus direct est le train express limité Hashidate depuis la gare de Kyoto, environ deux heures en combinant les lignes JR et la compagnie privée Kyoto Tango Railway, jusqu’à la gare d’Amanohashidate, près de l’extrémité sud du banc de sable. De là, toute la zone se parcourt à pied, ou mieux encore à vélo — les locations sont partout et le banc de sable plat semble avoir été conçu pour ça. Les deux points de vue de la colline disposent chacun de leur propre téléphérique ou télésiège. Passez une nuit à Miyazu ou dans un ryokan avec onsen au bord de la baie pour profiter de la côte une fois les visiteurs à la journée repartis ; la lumière du soir sur les pins en vaut la peine.