Novigrad

Novigrad est la ville où j’ai enfin compris pourquoi on parle tant des produits de la mer istriens. Nous avions bien mangé toute la semaine, mais Novigrad, ce petit port fortifié sur la côte ouest, tout en ruelles étroites et avec un port bordé de bout en bout de restaurants, a fait monter les enchères d’un cran. Nous sommes arrivés en fin d’après-midi, nous sommes garés à l’extérieur des vieux remparts, et sommes entrés à pied par l’une des portes étroites dans des rues à peine assez larges pour deux personnes. Du linge tendu entre les bâtiments, des chats endormis sur les seuils, tout l’endroit sentant légèrement le sel et le diesel des bateaux de pêche.

La vieille ville elle-même est assez petite pour être parcourue en vingt minutes, ce qui m’a surpris, je l’imaginais plus grande. Ce que Novigrad offre à la place de la taille, c’est la densité : une cathédrale avec une crypte qui vaut le détour, un tronçon de rempart encore debout qu’on peut longer à pied, et un port qui est clairement encore en activité, pas juste un décor pour touristes. Nous avons vu des pêcheurs décharger des caisses en fin d’après-midi tandis que, vingt mètres plus loin, un serveur dressait des nappes blanches pour le service du dîner. Deux économies qui tournent côte à côte sans trop de friction.

Nous avons mangé dans un endroit que Lia avait repéré des mois plus tôt, juste au bord de l’eau, et je me souviens avoir été presque agacé de voir à quel point le poisson était bon, parce que ça m’a rendu suspicieux envers tous les autres dîners de fruits de mer que j’avais eus pendant ce voyage. De la dorade grillée, une assiette de fritto misto arrivée encore fumante, une bouteille de malvasie locale que le serveur a choisie pour nous sans grande explication et qui s’est révélée exactement juste. Nous sommes restés bien après avoir fini de manger, comme on le fait à une table au bord du port quand les bateaux craquent et que la lumière fait quelque chose de joli sur l’eau. Novigrad n’est pas un endroit avec des sites incontournables qu’on se sent obligé de photographier, c’est un endroit où l’on mange bien pendant trois heures et où l’on considère la journée réussie.

Le lendemain matin, nous avons marché sur la petite plage de la ville juste à l’extérieur des remparts, plus une plateforme de béton que du sable, mais avec des marches descendant dans une eau propre et une belle vue en arrière vers le clocher. Ce n’est pas une destination balnéaire comme Rabac ou les plus grandes stations plus au sud, et je ne pense pas qu’elle cherche à l’être. Ce que Novigrad fait bien est plus petit et plus précis : du bon poisson, une vieille ville dont on sent vraiment l’âge, et un port qui gagne encore sa vie en travaillant.

Si vous faites une boucle sur la côte istrienne et devez sacrifier une ville faute de temps, ne coupez pas celle-ci, coupez quelque chose de plus tape-à-l’œil et gardez la soirée libre pour le port de Novigrad.

Quand y aller : Les soirées de basse saison, en mai ou septembre, quand les restaurants du port ont des tables disponibles et que le poisson arrive encore frais.