Novigrad

Novigrad fue el pueblo donde por fin entendí por qué la gente habla tanto del marisco y el pescado de Istria. Habíamos comido bien toda la semana, pero Novigrad, este pequeño puerto amurallado en la costa occidental, con sus calles estrechas y un puerto flanqueado de punta a punta por restaurantes, lo llevó a otro nivel. Llegamos a última hora de la tarde, aparcamos fuera de las murallas antiguas y entramos caminando por una de las puertas estrechas hacia calles apenas lo bastante anchas para que pasaran dos personas. Ropa tendida entre los edificios, gatos dormidos en los umbrales, todo el lugar oliendo levemente a sal y a diésel de los barcos de pesca.

El casco antiguo en sí es lo bastante pequeño como para recorrerlo en veinte minutos, algo que me sorprendió; me había imaginado algo más grande. Lo que Novigrad tiene en lugar de escala es densidad: una catedral con una cripta que merece la pena visitar, un tramo de muralla que se puede recorrer caminando, y un puerto que claramente sigue siendo funcional, no solo decoración para turistas. Vimos a un par de pescadores descargando cajas al atardecer mientras, veinte metros más allá, un camarero preparaba manteles blancos para el servicio de cena. Dos economías funcionando en paralelo sin demasiada fricción.

Comimos en un sitio que Lia había apuntado meses antes, justo junto al agua, y recuerdo estar casi molesto de lo bueno que estaba el pescado, porque me hizo sospechar de todas las demás cenas de marisco que había tenido en ese viaje. Orada a la parrilla, un plato de fritto misto que llegó todavía humeante, una botella de malvasía local que el camarero eligió por nosotros sin mucha explicación y que resultó ser exactamente la correcta. Nos quedamos mucho después de terminar de comer, como se hace en una mesa junto al puerto cuando los barcos crujen y la luz hace algo bonito sobre el agua. Novigrad no es un lugar con grandes monumentos que sientas la obligación de fotografiar; es un lugar donde comes bien durante tres horas y lo das por un día bien aprovechado.

A la mañana siguiente caminamos por la pequeña playa del pueblo justo fuera de las murallas, más una plataforma de hormigón que arena, pero con escalones que bajan a un agua limpia y una buena vista de vuelta hacia el campanario. No es un destino de playa como Rabac o los resorts más grandes más al sur, y no creo que pretenda serlo. Lo que Novigrad hace bien es algo más pequeño y concreto: buen pescado, un casco antiguo cuya antigüedad realmente se puede sentir, y un puerto que todavía se gana la vida trabajando.

Si estás haciendo una ruta por la costa de Istria y tienes que recortar un pueblo por falta de tiempo, no sea este; recorta algo más llamativo y deja la noche libre para el puerto de Novigrad.

Cuándo ir: Tardes de temporada media, en mayo o septiembre, cuando los restaurantes del puerto tienen mesas libres y el pescado sigue llegando fresco.