Qom

Qom n’est pas une ville qu’on visite pour l’agrément, pas de la même façon qu’on visiterait Ispahan ou Shiraz, et je préfère le dire d’emblée. C’est le centre religieux le plus important d’Iran, siège du sanctuaire de Fatima Masumeh et de dizaines de séminaires qui forment des religieux chiites venus du monde entier, et l’atmosphère y est nettement différente de partout ailleurs où je suis allé — plus conservatrice, plus dévotionnelle, et pas du tout tournée vers le tourisme. Je l’ai trouvée fascinante précisément à cause de cette différence, et non malgré elle.

À l’intérieur du complexe du sanctuaire

Le sanctuaire de Fatima Masumeh, honorant la sœur de l’imam Reza, se trouve au centre d’un vaste complexe de cours carrelées de mosaïques de miroirs et de turquoise, son dôme doré visible depuis une grande partie de la ville. Les visiteurs non musulmans sont généralement autorisés dans les cours (les femmes ont besoin d’un tchador, fourni à l’entrée), même si pas toujours dans le sanctuaire le plus intérieur, et même depuis la cour extérieure, l’échelle et la dévotion à l’œuvre sont considérables — des pèlerins pleurant contre les grilles du sanctuaire, des familles priant ensemble sur des tapis étendus sur le marbre, un murmure constant et discret de récitation. Je me suis tenu au bord de tout cela en me sentant nettement comme un invité dans l’espace le plus sacré de quelqu’un d’autre, ce qui est exactement le bon sentiment à avoir.

Une ville de séminaires

Qom accueille une estimation de dizaines de milliers d’étudiants en théologie, et la vie intellectuelle de la ville tourne entièrement autour de l’érudition religieuse — on la compare souvent à un Oxford théologique. J’ai fini par avoir une longue conversation avec un jeune séminariste devant une librairie, qui parlait un meilleur anglais que la plupart des gens que j’avais rencontrés à Téhéran, appris uniquement par correspondance avec des correspondants étrangers, et qui a passé une heure à me raccompagner vers mon hôtel en débattant, joyeusement, de si les journalistes occidentaux comprenaient un jour vraiment l’Iran. Ce fut l’une des conversations les plus substantielles de tout le voyage, et elle a eu lieu dans la ville que je m’attendais à trouver la plus fermée.

S’orienter

Qom se trouve à environ quatre-vingt-dix minutes au sud de Téhéran en voiture, ou en train pour un trajet à peu près aussi court, et fonctionne bien comme excursion d’une journée, même si y passer la nuit permet de voir le sanctuaire illuminé après la tombée du jour, ce qui est réellement magnifique. Habillez-vous de façon conservatrice — plus encore qu’à Téhéran ou à Shiraz — et attendez-vous à un rythme différent : moins de restaurants, aucune vie nocturne même vaguement liée à l’alcool, et un sérieux général dans le comportement public.

Quand y aller : Printemps et automne pour une météo agréable à la marche. La ville mérite d’être combinée à un itinéraire téhéranais plutôt que visitée isolément, puisque la plupart des voyageurs n’ont besoin que d’une journée ici.