Qom

Qom no es una ciudad que se visite por placer de la misma manera que Isfahán o Shiraz, y quiero dejarlo claro desde el principio. Es el centro religioso más importante de Irán, sede del Santuario de Fátima Masuma y de docenas de seminarios que forman a clérigos chiíes de todo el mundo, y el ambiente es notablemente distinto al de cualquier otro lugar al que fui —más conservador, más devocional, mucho menos orientado hacia el turismo. Me pareció fascinante precisamente por esa diferencia, no a pesar de ella.

Dentro del complejo del santuario

El Santuario de Fátima Masuma, en honor a la hermana del Imam Reza, se alza en el centro de un vasto complejo de patios revestidos de trabajo de espejo y turquesa, con su cúpula dorada visible desde buena parte de la ciudad. A los visitantes no musulmanes generalmente se les permite entrar a los patios (las mujeres necesitan un chador, que se proporciona en la entrada), aunque no siempre al santuario interior más recóndito, y ya desde el patio exterior la escala y la devoción exhibidas son considerables —peregrinos llorando junto a las rejas del santuario, familias rezando juntas sobre alfombras extendidas por el mármol, un murmullo constante y silencioso de recitación—. Me quedé de pie en el borde de todo aquello sintiéndome claramente como un invitado en el espacio más sagrado de otra persona, que es exactamente la sensación correcta que hay que tener.

Una ciudad de seminarios

Qom alberga a un número estimado de decenas de miles de estudiantes de seminario, y la vida intelectual de la ciudad gira enteramente en torno al estudio religioso —a menudo se la compara con un Oxford teológico—. Terminé en una larga conversación con un joven estudiante de seminario frente a una librería que hablaba mejor inglés que la mayoría de las personas que había conocido en Teherán, solo por correspondencia con amigos por carta extranjeros, y que pasó una hora acompañándome hacia mi hotel debatiendo, alegremente, si los periodistas occidentales alguna vez entendían bien a Irán. Fue una de las conversaciones más sustanciosas de todo el viaje, y ocurrió en la ciudad que había esperado que se sintiera más cerrada.

Para orientarse

Qom está a unos noventa minutos al sur de Teherán en coche o en un trayecto en tren igualmente corto, y funciona bien como excursión de un día, aunque quedarse a pasar la noche te permite ver el santuario iluminado tras el anochecer, algo genuinamente hermoso. Viste de manera conservadora —más incluso que en Teherán o Shiraz— y espera un ritmo distinto: menos restaurantes, ninguna vida nocturna relacionada con el alcohol de ningún tipo, y una seriedad general en el comportamiento público.

Cuándo ir: Primavera y otoño para un clima agradable para caminar. La ciudad conviene combinarla con un itinerario por Teherán en lugar de visitarla de forma aislada, ya que la mayoría de los viajeros solo necesitan un día aquí.