Mosquée du Vendredi d'Ispahan

Tout le monde à Ispahan vous dit de voir d’abord la Mosquée du Shah, et ils ont raison. Mais le bâtiment qui m’est resté le plus longtemps en mémoire était plus ancien, plus silencieux, à environ quinze minutes de marche au nord à travers le bazar : la Mosquée du Vendredi, ou Jameh Mosque, en construction et modification continues depuis le huitième siècle.

Un édifice qui ne s’est jamais achevé

Ce qui rend la Mosquée du Vendredi si étrange, c’est qu’aucune dynastie ne peut à elle seule en revendiquer la paternité. Les Abbassides l’ont commencée. Les Seldjoukides ont ajouté les deux grands dômes de brique au onzième siècle — dont l’un, le dôme de Taj-ol-Molk, est considéré par les historiens de l’architecture comme l’un des dômes de brique les plus parfaits jamais construits, ses proportions calculées avec une précision qui laisse encore perplexes les ingénieurs. Les Mongols, les Mozaffarides, les Timourides et les Safavides ont chacun superposé leurs propres ajouts sans démolir ce qui existait déjà. La parcourir ressemble moins à visiter un monument qu’à lire un manuscrit couvert d’annotations en marge, écrites par six siècles différents.

La salle de prière d’hiver

Ce qui m’a le plus surpris fut la salle de prière d’hiver du Sahn-e Sultani, ajoutée par les Safavides pour offrir aux fidèles un répit face à la chaleur de l’été et au froid de l’hiver — une salle voûtée éclairée seulement par d’étroites claustras de pierre, délibérément sombre et fraîche. Lia et moi y sommes restés assis vingt minutes dans un silence quasi total, la température nettement plus basse que dans la cour que nous venions de quitter, et j’ai compris quelque chose sur l’architecture pré-électrique qu’aucune lecture ne m’avait enseigné : le confort exigeait autrefois une telle intelligence de conception.

Un gardien âgé, remarquant que nous nous attardions, nous a menés dans un coin de la cour et nous a montré des motifs de maçonnerie de trois époques visiblement différentes dans un seul et même mur — une section inférieure seldjoukide, un mihrab ilkhanide, une réparation de carrelage safavide. Il avait manifestement fait cette visite mille fois et semblait toujours s’en réjouir.

Quand y aller : Les matinées de semaine, idéalement en dehors des heures de la prière du vendredi, quand la mosquée est presque vide et que la lumière dans la cour est assez douce pour faire luire la brique plutôt que l’éblouir. Octobre et avril offrent les températures les plus agréables pour flâner dans la cour à ciel ouvert.