Kandovan

Kandovan se trouve à environ une heure de route de Tabriz, niché dans une vallée de cônes de tuf volcanique que l’érosion a sculptés en des formes si improbables que j’ai d’abord cru que les photos que j’avais vues avaient été exagérées numériquement. Ce n’était pas le cas. Les maisons du village — certaines estimées à sept cents ans — sont creusées directement dans ces formations coniques, et une partie d’entre elles restent réellement habitées aujourd’hui, non pas préservées comme une pièce de musée mais bel et bien vécues, avec des paraboles boulonnées sur la roche volcanique et des lignes de linge tendues entre d’anciennes cheminées.

Vivre à l’intérieur de la roche

La tradition locale veut que Kandovan ait été peuplé par des gens fuyant une invasion mongole au treizième siècle, qui trouvèrent le tuf volcanique tendre facile à creuser et défendable contre les pillards. Quelle que soit l’origine exacte, le résultat est un village où les maisons, appelées « karan », sont creusées sur plusieurs étages dans des cônes individuels, la roche intérieure offrant une isolation naturelle — fraîche en été, retenant la chaleur en hiver. J’ai été invité dans la maison d’une famille à mi-hauteur de la colline, où une grand-mère nous a servi des noix et des mûres séchées dans une pièce aux murs de roche incurvés qui ressemblait davantage à une grotte qu’à une maison, si ce n’est la télévision et les photos de famille posées sur une étagère de pierre.

Marcher dans le village

Le village est assez compact pour être exploré entièrement à pied en quelques heures, en empruntant des chemins de pierre escarpés entre les cônes, en passant devant de petites échoppes vendant fruits secs, miel et produits laitiers locaux, avec un ruisseau qui traverse le fond de la vallée et offre un bruit de fond constant d’eau courante. À la fin du printemps, des fleurs sauvages couvrent les collines environnantes, et les cônes eux-mêmes — gris, bruns, ocre selon la teneur en minéraux et la lumière — prennent un tout autre caractère qu’en plein soleil de midi. Lia a passé la majeure partie de l’après-midi à photographier des volutes de fumée s’échappant de ce qui, sous certains angles, ressemblait à de la roche massive.

S’orienter

Kandovan se prête facilement à une demi-journée ou une journée complète d’excursion depuis Tabriz en taxi ou en visite organisée ; il existe un hébergement limité mais authentique dans certaines des maisons de roche elles-mêmes si vous souhaitez y passer la nuit, ce que je recommande pour la différence entre le village bondé de midi et celui de l’aube.

Quand y aller : De la fin du printemps au début de l’automne. Les hivers apportent la neige et les routes de montagne peuvent devenir difficiles ; mai et juin offrent les fleurs sauvages et les conditions de marche les plus agréables sur les chemins escarpés.