Brikama

Brikama n’est pas un endroit que quiconque met sur une carte postale, et c’est en partie pour ça que je l’ai aimé. C’est la plus grande ville hors de la zone du Grand Banjul, une vraie ville de labeur, avec un marché de produits qui s’étend à perte de vue, des motos-taxis serpentant dans la poussière, et, la raison pour laquelle la plupart des voyageurs font un détour jusqu’ici, l’un des centres de sculpture sur bois les plus connus du pays. Nous avons loué un taxi depuis la côte pour la journée, environ quarante minutes à l’intérieur des terres, et je me souviens du passage de l’anglais de ville côtière qu’on entend partout à un mélange plus dense de mandingue et de wolof dès qu’on est descendus de la voiture.

Le marché artisanal est l’attrait évident : étal après étal de masques sculptés, de figurines en ébène, de tambours et de meubles, dont beaucoup sont fabriqués sur place par des artisans qui vous laissent volontiers regarder. J’ai passé un bon moment à un étal où un type nommé Lamin travaillait une figurine en bois dur avec des outils manuels qui semblaient plus vieux que lui, et quand je lui ai demandé depuis combien de temps il sculptait, il a ri et a dit depuis avant même de savoir lire. Il y a ici une vraie culture du marchandage, plus marquée que dans les boutiques touristiques de la côte, et je ne pense pas qu’on ait obtenu un “bon” prix sur quoi que ce soit, mais ça a semblé plus honnête que les étals à marge fixe des complexes hôteliers.

Ce qui m’a surpris, c’est à quel point Brikama ne tourne finalement que peu autour du tourisme. Faites deux rues à l’écart du marché artisanal et vous êtes dans la section des produits, sacs de riz et poisson séché et montagnes énormes de piments, des femmes criant les prix, sans que personne ne nous prête vraiment attention. Lia a acheté du tissu à un étal tenu par une femme qui fait de la couture sur place, et on a fini par s’asseoir avec elle pendant vingt minutes à boire de l’attaya, ce thé vert sucré et mousseux qu’on verse d’un verre à l’autre pour faire monter la mousse, pendant qu’elle finissait l’ourlet.

Il vaut aussi la peine de savoir que Brikama a une réputation, méritée ou non, de haut lieu de la scène musicale afro-manding du pays ; nous n’avons pas réussi à voir de concert ce jour-là, mais un habitant nous a dit que le week-end en soirée, il y a parfois des joueurs de kora réunis de façon informelle. J’y retournerais rien que pour essayer.

Quand y aller : Allez-y un jour de semaine le matin quand le marché bat son plein et qu’il fait encore assez frais pour se promener confortablement avant que la chaleur de l’après-midi ne s’installe ; les ateliers artisanaux de Brikama fonctionnent toute l’année, quelle que soit la saison.