Bijilo Forest Park

Bijilo Forest Park se trouve à quelques minutes à pied seulement des grands complexes hôteliers de la bande de Sénégambie, ce qui est presque comique une fois à l’intérieur : on passe des rangées de transats et des bars de piscine à une véritable canopée de jungle en à peine le temps de traverser une route. Nous y sommes allés un matin sur un coup de tête, quand Lia s’est lassée des journées de plage, et cela s’est révélé être une de ces sorties modestes, peu glamour, qui nous est restée en mémoire plus que la moitié des sites “incontournables” de notre liste.

Le parc est minuscule pour une réserve, peut-être six ou sept cents hectares, mais dense de rôniers immenses et de vieux acajous noueux, avec des sentiers balisés qui redescendent en boucle vers la plage. Mais ce que tout le monde vient vraiment chercher, ce sont les singes vervets verts, et ils le savent. Ils sont entièrement habitués à l’homme, ce qui semble charmant jusqu’à ce que l’un d’eux soit assis sur le panneau du sentier à moins d’un mètre, à vous fixer, évaluant clairement si vous portez des fruits. Nous avons aussi repéré des colobes rouges plus haut dans la canopée, plus timides et d’une couleur rousse, ainsi qu’une bonne quantité d’oiseaux, surtout des calaos, plus un moqueur-huppe vert pour lequel notre guide s’est étrangement enthousiasmé.

Il y a un système de guides locaux à l’entrée et je recommande vraiment d’en engager un, non pas qu’il faille ça pour trouver des singes, ce sont eux qui vous trouvent, mais parce que le nôtre nous a montré des termitières, des plantes médicinales et un varan en train de se prélasser au soleil que nous aurions autrement dépassés sans le voir. Cela ne nous a presque rien coûté et il connaissait manifestement le terrain intimement, jusqu’à savoir quels arbres fruitiers les vervets préféraient cette semaine-là.

Le sentier finit par déboucher sur un tronçon tranquille de plage à la lisière du parc, ce qui a semblé une petite récompense après l’humidité de l’intérieur forestier. Nous nous y sommes assis un moment à regarder des barques de pêche travailler le littoral avant de faire demi-tour. Ce n’est pas une expérience de nature sauvage spectaculaire, on entend par endroits faiblement la musique de la piscine du complexe, mais ce contraste est en quelque sorte tout l’intérêt, cette poche de vraie forêt qui survit juste à côté du développement.

Quand y aller : Le début de matinée est idéal, à la fois pour des températures de marche plus fraîches et parce que les singes sont les plus actifs et visibles avant que la chaleur de midi ne pousse tout le monde, animaux comme humains, à chercher l’ombre.