Basse Santa Su

Basse Santa Su est aussi loin de la côte hôtelière qu’on peut aller tout en restant dans le même petit pays, et nous avons senti chaque heure du trajet pour y arriver, près de huit, dans un taxi partagé qui s’est arrêté tant de fois pour prendre des passagers et des marchandises que j’ai perdu le compte. Le temps qu’on arrive, couverts de poussière et engourdis, il faisait presque nuit, et la ville était encore bruyante : générateurs bourdonnant, radios allumées, les étals du marché commençant tout juste à ranger pour la nuit.

C’est la principale plaque tournante commerciale en amont de la Gambie, assez proche de la frontière sénégalaise pour que marchandises, langues et monnaies se mélangent un peu, on entend du peul, du mandingue, du wolof, parfois du français apporté par des commerçants ayant traversé la frontière ce matin-là. Le front de fleuve lui-même a un bac en service et un marché qui s’étend vraiment, vendant de tout, du poisson séché aux sandales en plastique en passant par d’énormes sacs d’arachides, culture pour laquelle toute cette région est réputée. Cela ressemblait moins à une étape touristique qu’à une plongée dans le véritable moteur économique de la Gambie en amont, ce qui était en somme exactement le cas.

Nous avons passé deux nuits dans une modeste maison d’hôtes avec un ventilateur qui cliquetait plus qu’il ne rafraîchissait, et passé notre unique journée complète simplement à marcher, il n’y a pas de liste de sites à voir, ce qui après des semaines d‘“attractions” sur la côte était en soi un soulagement. Nous avons regardé des camions d’arachides se charger à la main, mangé du benachin à un étal pour peut-être quatre-vingts dalasis, et été invités à nous asseoir avec une famille buvant de l’attaya qui voulait surtout savoir pourquoi diable nous étions venus jusque-là. Bonne question. Je n’avais pas de meilleure réponse que le désir de voir le pays au-delà de sa bordure de plage.

Basse a aussi la réputation d’être l’un des endroits les plus chauds du pays, et en milieu d’après-midi on a compris pourquoi, le genre de chaleur qui vous fait chercher littéralement le moindre coin d’ombre et y rester. Lia a acheté une longueur de tissu teint par nouage à une femme qui le fait elle-même à l’arrière de son étal, trempant et essorant le tissu dans des seaux de teinture, et ça a fini par être le souvenir auquel je pense le plus de tout le voyage.

Quand y aller : Visitez pendant les mois secs les plus frais, de décembre à février, car Basse enregistre régulièrement certaines des températures les plus élevées du pays, et le long trajet terrestre est déjà assez éprouvant sans une chaleur extrême en plus.