Manosque

Je suis venu à Manosque pour un livre, ce qui est une drôle de raison de visiter une ville de Haute-Provence mais pas, en réalité, une raison si rare que ça. Jean Giono a vécu ici toute sa vie, n’a presque jamais quitté la région même quand le Paris littéraire l’appelait, et a écrit une partie de la prose la plus sensoriellement vivante de la littérature française sur un paysage que la plupart des gens jugeraient banal — des collines sèches, de la lavande, une rivière qui ressemble le plus clair de l’année à un lit de graviers plutôt qu’à une rivière. J’avais lu Colline dans le car en descendant et je m’attendais un peu à un sanctuaire. J’ai trouvé à la place une ville bien vivante qui se trouve encore ressembler à celle qu’il décrivait, ce qui est, d’une certaine façon, encore plus émouvant.

Marcher dans la ville de Giono plutôt que d’en lire les récits

La vieille ville de Manosque se blottit entre deux portes médiévales encore debout, la Porte Saunerie et la Porte Soubeyran, et on peut traverser tout le centre historique dans à peu près le temps qu’il faut pour s’y perdre une bonne fois. J’ai fait le parcours Giono en autonomie avec une carte papier de l’office de tourisme — sa maison d’enfance rue Grande, le lycée où son père travaillait comme cordonnier dans un atelier sous leur appartement, et les places à fontaine où il a situé des scènes entières. Rien n’est apprêté pour les visiteurs. Le linge sèche encore au-dessus de certaines de ces mêmes rues. Lia, qui n’avait pas lu une ligne de Giono avant notre arrivée, n’arrêtait pas de s’arrêter pour photographier des portes et des volets qui ne lui disaient rien littérairement et tout visuellement, ce qui m’a semblé être la bonne façon de vivre la ville, devoirs faits ou non.

Le marché qui rythme encore la semaine

Le marché du samedi de Manosque s’étale sur plusieurs places et le boulevard qui ceinture la vieille ville, à l’emplacement des anciens remparts, et c’est un vrai marché de Haute-Provence, pas un marché mis en scène pour les touristes — huile d’olive pressée au moulin en périphérie, fromage de brebis du plateau de Valensole tout proche, et en juin-juillet, des bottes de lavande coupées dans des champs qu’on rejoint en vingt minutes. Nous y sommes allés début juillet, tout juste à la lisière de la floraison de la lavande, et chaque étal en portait la trace olfactive, qu’on y vende des fleurs ou non. Manosque fonctionne bien comme point de chute précisément parce que c’est d’abord une vraie ville et seulement ensuite une porte d’entrée vers le pays de la lavande — on dort quelque part avec une pharmacie et une vraie boulangerie, puis on file en voiture jusqu’à Valensole pour les champs à l’heure dorée, avant de revenir dîner sans payer le prix touristique.

Quand y aller : De fin juin à mi-juillet pour la récolte de lavande sur le plateau alentour, même si Manosque elle-même reste une base agréable et tranquille presque toute l’année — évitez seulement août si vous voulez le marché pour vous seuls.