Aix-en-Provence

Nous sommes arrivés à Aix dans la chaleur blanche et plate d’un après-midi provençal, de celle qui vous fait marcher côté ombre sans même en discuter, et nous avons trouvé toute la ville organisée précisément autour de ce problème. Le Cours Mirabeau, le boulevard qui coupe Aix en deux, est planté de platanes si denses que la lumière n’arrive au sol qu’en pièces de monnaie, et tous les cent mètres environ une fontaine interrompt la circulation avec le bruit d’une eau qui, c’est évident, maintient les gens sains d’esprit ici depuis le XVIIIe siècle. Dès la première heure, Lia a déclaré qu’elle voulait vivre dans cette rue, dans l’une des maisons de ville couleur miel aux balcons en fer forgé, et je ne l’ai pas contredite.

Le Cours Mirabeau et l’eau qui ne s’arrête jamais

Quatre fontaines ponctuent le boulevard, et elles ne sont pas identiques, quoi qu’en suggèrent les cartes postales. La Fontaine des Neuf Canons trône, trapue et sans fioritures, à une extrémité ; la Fontaine d’Eau Chaude, moussue et tiède au toucher parce qu’alimentée par une source thermale, se trouve à mi-parcours et a, franchement, l’air un peu souffrante, avec des algues couleur de bleu au corps — et je le dis comme un compliment. Les Aixois se baignent dans cette eau depuis l’époque romaine. Nous nous sommes assis à une table de café près de la fontaine moussue avec une carafe de rosé, à regarder les étudiants sortir en masse de la faculté de droit au bout de la rue, le même rituel, j’imagine, qui se joue ici depuis trois cents ans.

Sur les traces de Cézanne, colline après colline

Paul Cézanne est né ici et n’est pratiquement jamais parti, et la ville a fait de ce fait une religion tranquille. Nous avons suivi les repères de bronze scellés dans le pavé — un parcours en autonomie appelé Circuit Cézanne — devant sa maison d’enfance, la maison de sa sœur, le café où il débattait de peinture, puis monté le Chemin de la Marguerite jusqu’à son dernier atelier, l’Atelier des Lauves, conservé exactement tel qu’il l’a laissé, chevalets et manteaux compris. Depuis la colline au-dessus, on aperçoit la Sainte-Victoire à l’horizon, la même crête gris-blanc qu’il a peinte plus de soixante fois, et quelque chose se passe quand on se tient là où il se tenait et qu’on réalise que la montagne a gardé, presque avec insolence, exactement le même visage.

Nous avons terminé l’après-midi au Marché Richelme, à acheter des tomates si mûres qu’elles auraient éclaté sous un mauvais regard, et nous les avons mangées debout au-dessus de l’évier de notre location, comme si c’était la seule façon correcte de faire.

Quand y aller : Fin de printemps, avant que la chaleur de juin ne s’installe et pendant que les étals du marché débordent encore des premiers fruits de la saison. Juillet apporte la foule de l’opéra du Festival d’Aix et une chaleur qui fait ressembler les fontaines moins à un décor qu’à une infrastructure de survie.