Forcalquier

Forcalquier se dit capitale, ce qui est une affirmation osée pour une ville de quelques milliers d’habitants bâtie en anneaux concentriques autour d’une colline, mais la Haute-Provence est une région sans centre évident, et celle-ci a plus de légitimité historique que la plupart : elle fut le siège de son propre comté au Moyen Âge, rivalisant un temps avec la Provence elle-même avant que les deux ne soient réunies par mariage. Lia et moi sommes montés depuis Manosque un lundi, seul jour qui compte vraiment selon les habitants, et le temps de trouver une place, toute la ville basse n’était déjà plus qu’un immense étal continu.

Une citadelle qu’on grimpe plus qu’on ne visite

La vieille ville s’élève en spirale vers une citadelle au sommet, couronnée par une chapelle du XIXe siècle, Notre-Dame de Provence, qui a remplacé le château médiéval détruit des siècles plus tôt. La montée est assez raide pour se faire sentir dans les mollets, à travers des rues qui se resserrent et se calment à mesure qu’on grimpe, jusqu’à ce que le bruit du marché en contrebas s’efface et qu’on se retrouve seul face à une vue sur le plateau de Valensole et les collines vers le massif de Lure. À mi-parcours, un vieux mécanisme d’horloge astronomique est exposé, clin d’œil au patrimoine observatoire modeste mais bien réel de la ville — Forcalquier se trouve dans une région si sombre la nuit qu’elle bénéficie d’une reconnaissance officielle de ciel étoilé, chose que nous n’avons vraiment appréciée qu’après avoir dormi sur place et être sortis vers minuit.

Le marché du lundi qui avale la ville entière

Le marché du lundi de Forcalquier est la vraie raison de caler une visite sur un jour de semaine, ce qui semblait à contre-courant jusqu’à ce qu’on s’y retrouve plongés. Les étals courent le long des boulevards qui suivent le tracé des anciens remparts et débordent dans chaque place attenante — fromage, miel, huile de lavande, livres d’occasion, couteaux, bois d’olivier, un homme qui ne vendait que des herbes séchées dans des cornets de papier et qui faisait visiblement ça depuis des décennies. C’est plus grand et plus chaotique que le marché du samedi de Manosque, et ça attire de plus loin, y compris pas mal d’expatriés anglais et néerlandais qui ont discrètement colonisé les fermes de ce coin de Haute-Provence. Nous avons déjeuné debout, à trois étals différents, et ça reste l’un des meilleurs repas de tout ce voyage, précisément parce qu’aucun ne venait d’un restaurant.

Quand y aller : Le lundi, sans hésitation, pour le marché — associez-le à une soirée d’été si possible, puisque le statut de ciel étoilé de Forcalquier permet une observation des astres vraiment excellente une fois les touristes à la journée repartis.