Moustiers-Sainte-Marie

Nous sommes arrivés en voiture à Moustiers à la fin d’une longue journée à longer les gorges du Verdon, à moitié hypnotisés par l’eau turquoise deux cents mètres en contrebas de la route, et le village lui-même a quand même réussi à couper la conversation. Il est bâti directement dans une faille du calcaire, des maisons étagées le long d’un ruisseau qui dévale la falaise en une petite cascade, et au-dessus de tout cela, tendue sur une chaîne de fer entre deux parois rocheuses, pend une étoile dorée.

Une étoile que personne n’explique vraiment

Demandez à cinq personnes de Moustiers pourquoi l’étoile est là, et vous obtiendrez cinq histoires différentes — le vœu d’un chevalier croisé, un troubadour éperdu, une chaîne remplacée tant de fois au fil des siècles que son objectif d’origine s’est réellement perdu. Ce qui est certain, c’est qu’elle a été raccrochée après être tombée au moins deux fois, la dernière dans les années 1990, et qu’elle apparaît sur pratiquement toutes les photos prises du village, y compris plusieurs centaines des nôtres. Nous avons grimpé le sentier abrupt jusqu’à la chapelle Notre-Dame de Beauvoir, juste en dessous, essoufflés et largement récompensés par la vue plongeante sur les toits de tuiles.

Quatre cents ans d’argile peinte

Moustiers a donné son nom à toute une catégorie de faïence française — cette céramique à glaçure stannifère, typiquement peinte en bleu ou de scènes de chasse polychromes, que le village produit depuis qu’un moine aurait, dit-on, rapporté le secret de la glaçure de Faenza, en Italie, dans les années 1600. Une douzaine d’ateliers travaillent encore selon la technique ancienne, et nous avons passé une heure dans l’un d’eux à regarder un potier peindre à main levée une scène de chasse sur une assiette, avec un pinceau de trois poils à peine, sans esquisse, sans correction. Nous avons acheté un petit bol que nous avons tous les deux une peur bleue de casser.

Quand y aller : La moyenne saison — mai ou fin septembre — s’accorde bien avec un road trip dans les gorges du Verdon avant ou après, et le village devient désagréablement bondé d’excursionnistes en milieu de journée en plein été.