Manosque

Llegué a Manosque por un libro, lo cual es una razón extraña para visitar una ciudad de la Alta Provenza, pero no, según descubrí, una razón inusual. Jean Giono vivió aquí toda su vida, apenas se fue de la región ni siquiera cuando el París literario lo reclamaba, y escribió parte de la prosa más sensorialmente viva de la literatura francesa sobre un paisaje que la mayoría de la gente calificaría de anodino: colinas secas, lavanda, un río que la mayor parte del año es más lecho de grava que río. Había leído Colina en el autobús de bajada y llegué medio esperando un santuario. Lo que encontré en cambio fue una ciudad viva que resulta que todavía se parece a la que él describió, lo cual, de alguna manera, resulta más conmovedor.

Caminar la ciudad de Giono en lugar de leer sobre ella

El casco antiguo de Manosque se asienta entre dos puertas medievales que han sobrevivido, Porte Saunerie y Porte Soubeyran, y se puede cruzar todo el centro histórico en más o menos el tiempo que se tarda en perder la orientación una vez. Hice la ruta autoguiada de Giono con un mapa de papel de la oficina de turismo: su casa de la infancia en la Rue Grande, el Liceo donde su padre trabajaba de zapatero en un taller debajo de su piso, y las plazas con fuente donde ambientó escenas enteras. Nada de esto está preparado para los visitantes. La colada todavía se tiende en algunas de las mismas calles. Lia, que no había leído una sola palabra de Giono antes de que llegáramos, se paraba una y otra vez a fotografiar portales y postigos que no significaban nada para ella desde el punto de vista literario y todo desde el visual, lo cual me pareció la forma correcta de vivir la ciudad, con deberes o sin ellos.

El mercado que todavía marca el ritmo de la semana

El mercado del sábado de Manosque se despliega por varias plazas y el bulevar que rodea el casco antiguo donde antes estaban las murallas, y es un mercado auténtico de la Alta Provenza, no uno preparado para turistas: aceite de oliva prensado en el molino a las afueras, queso de oveja de la Meseta de Valensole calle arriba, y en junio y julio, cubos de lavanda cortada en campos a los que se llega en veinte minutos. Fuimos a principios de julio, justo al borde de la floración de la lavanda, y todos los puestos olían levemente a ella, vendieran flores o no. Manosque funciona bien como base precisamente porque es primero una ciudad de verdad y solo después una puerta de entrada a la región de la lavanda: se duerme en un sitio con farmacia y una buena panadería, luego se sale en coche hacia Valensole para ver los campos a la hora dorada y se vuelve a cenar sin pagar precios de turista.

Cuándo ir: De finales de junio a mediados de julio para la cosecha de lavanda en la meseta de alrededor, aunque la propia Manosque es una base agradable y tranquila casi cualquier mes; eso sí, evita agosto si quieres tener el mercado para ti solo.