Ornans

Ornans se surnomme la Venise du Jura, et la comparaison n’est pas pure flatterie d’office de tourisme — les vieilles maisons sortent vraiment tout droit de la Loue sur des pilotis de bois, leurs façades se dédoublant dans l’eau par temps calme au point qu’on distingue à peine où finit le reflet. Mais ce n’était pas le surnom qui m’attirait ici. C’était Gustave Courbet, né ici en 1819, qui a passé une bonne partie de sa carrière à soutenir, contre le goût de son époque, que l’Ornans ordinaire — ses paysans, ses enterrements, ses berges — méritait le même sérieux que la peinture d’histoire.

Le réaliste qui refusait d’enjoliver quoi que ce soit

Les œuvres les plus célèbres de Courbet, comme Un enterrement à Ornans, ont scandalisé Paris précisément parce qu’il peignait les gens du bourg à taille réelle, sans idéaliser un seul visage, traitant un enterrement de petite ville comme digne du grand format habituellement réservé aux rois et aux saints. Le Musée Courbet, installé dans sa maison natale au bord de la rivière, retrace tout ce parti pris — ses paysages de la vallée de la Loue, ses portraits, l’entêtement pur d’un peintre qui a bâti tout un mouvement en refusant d’embellir ce qu’il voyait. Debout devant la fenêtre où il aurait esquissé la rivière, je n’arrêtais pas de comparer la vue dehors aux tableaux dedans, et elles se ressemblaient plus que je ne m’y attendais.

La rivière qui a rendu les tableaux possibles

La Loue mérite la visite indépendamment de Courbet — une rivière claire, vive, franchement verte, qui creuse des gorges calcaires en amont près de sa source, et où les habitants se baignent l’été à quelques endroits connus en aval de la ville. Nous avons longé le chemin de halage devant les maisons sur pilotis à l’heure dorée, croisé des pêcheurs travaillant les hauts-fonds à la recherche de truites, et on comprenait aisément pourquoi Courbet revenait sans cesse peindre ce tronçon d’eau plutôt qu’un autre plus conventionnellement pittoresque.

Quand y aller : L’été, pour la baignade et la lumière dorée sur les maisons sur pilotis, même si le musée mérite une visite en toute saison.