Dole

J’étais passé devant Dole une bonne douzaine de fois sur l’A39 en direction des montagnes avant de m’y arrêter réellement, une erreur que je n’ai comprise qu’une fois sur place. Tout le monde traite la ville comme une simple note de bas de page avant Arbois ou Besançon, mais Dole a été la capitale de la Franche-Comté pendant trois siècles, jusqu’à ce que les armées de Louis XIV la brûlent à moitié en 1668 et que le parlement déménage à Besançon par dépit. Ce qui a survécu, ou a été reconstruit, forme un nœud dense de pierre Renaissance qui donne encore l’impression de protéger quelque chose.

La tannerie au bord du canal

Louis Pasteur est né en 1822 dans une maison modeste qui donne directement sur le Canal des Tanneurs, où son père travaillait le cuir comme tanneur, et le bâtiment est préservé presque exactement tel qu’il devait être à l’époque — plafonds bas, sans apprêt, rien d’un sanctuaire. Debout sur la petite passerelle devant la maison, à regarder l’eau du canal bouger à peine sous les saules, j’ai trouvé étrangement émouvant que l’homme qui a expliqué pourquoi le lait tourne ait grandi en respirant l’odeur des peaux en train de tanner. Lia a fait remarquer que la moitié de la vieille ville de Dole est en somme un amphithéâtre de reflets, chaque façade de pierre dédoublée dans l’eau, et une fois qu’elle l’a dit, je n’ai plus pu m’empêcher de le remarquer partout.

Se perdre exprès dans le vieux quartier

Le vrai plaisir de Dole se trouve dans l’écheveau de rues derrière la collégiale Notre-Dame, dont le trapu clocher fortifié a tout l’air d’avoir été bâti pour résister à un siège, parce que c’était bien le cas. Nous avons passé toute une fin d’après-midi à simplement errer dans la rue Pasteur et les petits passages couverts qui en partent, façades à arcades en pierre ocre chaude, linge tendu entre les fenêtres, ce genre de calme qui n’existe que dans les villes où personne ne se presse. Une commerçante tenant une minuscule épicerie nous a vendu un morceau de comté sans étiquette venu, disait-elle, « juste un peu plus haut dans la vallée », et il était meilleur que tout ce que j’ai pu acheter en supermarché à Mexico depuis trois ans.

Dole constitue aussi une base facile et sous-exploitée pour les reculées, plus loin dans le Jura — les gorges spectaculaires en cul-de-sac autour de Baume-les-Messieurs et Château-Chalon ne sont qu’à une quarantaine de minutes, et partir d’une paisible ville-canal plutôt que d’un village saturé de touristes a changé tout le rythme du voyage.

Quand y aller : En mai et juin, quand les berges du canal sont bien vertes et que la ville n’est pas encore envahie par la foule estivale des croisières fluviales ; le marché de Noël en décembre vaut aussi le froid si vous êtes déjà dans la région.