Martel

Martel se dresse sur le causse calcaire au-dessus de la vallée de la Dordogne, à mi-chemin entre Souillac et Rocamadour, et elle a gagné son surnom — la ville aux sept tours — grâce à ce groupe de tours défensives et marchandes médiévales encore visibles au-dessus de ses toits, vestiges d’une ville enrichie par les routes commerciales et contrainte de défendre cette richesse. Nous étions venus pour un marché d’après-midi et sommes restés à cause d’une odeur qui provenait de quelque part hors de la place principale.

Truffes, noix et un marché qui n’a pas changé de rythme

La halle couverte de Martel, une structure du dix-neuvième siècle au toit de charpente soutenu par des piliers de bois, accueille encore les marchés du mercredi et du samedi de la ville, et l’hiver elle devient l’un des marchés à truffes sérieux de la région, où les producteurs locaux apportent des truffes noires du Périgord tout juste déterrées cette semaine-là dans les chênaies voisines. Nous y étions en automne, pour la récolte des noix, qui compte presque autant dans l’économie locale — les noix du Quercy ont leur propre AOC, et chaque étal semblait en vendre sous une forme ou une autre, décortiquées, confites, pressées en huile, cuites dans un gâteau aux noix bien dense que nous avons acheté sur place et fini avant même d’avoir quitté la place. Autour du marché, les maisons de pierre et les tours de la vieille ville, dont la Tour Tournemire et l’église fortifiée Saint-Maur, donnent à l’ensemble une silhouette défensive, un peu austère, qui s’adoucit considérablement une fois qu’on est à l’intérieur en train de manger du gâteau.

Un train à vapeur qui grimpe encore le causse

L’autre raison de consacrer une journée entière à Martel, c’est le Train du Haut Quercy, un train patrimonial à vapeur et diesel qui roule sur un tronçon de voie restauré au-dessus des gorges de la Dordouze, offrant des vues plongeantes sur la vallée qu’on n’obtiendrait sinon que depuis une voiture arrêtée dans un virage sans visibilité. Nous avons réservé l’aller-retour depuis la vieille gare de Martel, et le train lui-même — voitures d’époque, véritable locomotive à vapeur sur certains départs — a semblé moins un attrape-touristes qu’un authentique morceau d’histoire ferroviaire qui a survécu parce que le paysage en dessous valait la peine d’être préservé. Le trajet aller-retour a pris moins de deux heures, facile à caser autour d’une matinée au marché.

Quand y aller : Les samedis matin toute l’année pour le marché, les week-ends d’hiver étant les meilleurs spécifiquement pour le commerce des truffes ; le train à vapeur circule généralement du printemps à l’automne, donc mieux vaut vérifier les horaires avant de bâtir une visite autour de lui.