Collonges-la-Rouge

Collonges-la-Rouge est l’un des membres fondateurs des Plus Beaux Villages de France, l’association officielle des plus beaux villages du pays, et il mérite ce titre de la manière la plus littérale qui soit : presque tous les bâtiments du village sont construits dans le même grès rouge local, extrait à proximité, qui teinte l’ensemble d’un rouge rouille profond et saturé, presque artificiel sous un soleil vif. Nous étions montés depuis la vallée de la Dordogne en pensant faire une bonne halte déjeuner, et nous sommes finalement restés jusqu’à l’heure de fermeture.

Un village de la couleur de sa propre carrière

L’effet n’a rien de subtil. Manoirs à tourelles, église fortifiée, ruelles étroites, cours ombragées de noyers — tout est dans la même pierre rouge, utilisée ici simplement parce que c’est ce qu’offrait le sol, sans aucune intention décorative, et c’est cette uniformité qui rend l’ensemble saisissant plutôt que artificiel. Beaucoup des demeures les plus imposantes datent des quinzième et seizième siècles, bâties par la petite noblesse et de riches marchands venus de Turenne toute proche, dont les vicomtes exerçaient leur autorité sur toute cette région et avaient accordé à Collonges certains privilèges lui permettant de prospérer sans jamais avoir besoin de se fortifier aussi lourdement que ses voisins. En parcourant les ruelles en fin d’après-midi, quand le soleil rase la pierre, tout le village semble vraiment se mettre à luire.

L’église qui a couvert ses arrières pendant les guerres de Religion

Au centre du village se dresse l’Église Saint-Pierre, une église inhabituelle avec deux nefs côte à côte, l’une servant au culte catholique et l’autre qui, pendant les guerres de Religion au seizième siècle, était utilisée par la population protestante du village — un rare témoignage physique d’un village qui a tenté de laisser coexister les deux confessions sous un même toit plutôt que de se déchirer, à une époque où la majeure partie de la France faisait exactement l’inverse. Le tympan au-dessus de l’entrée, sculpté au douzième siècle, représente le Christ en Majesté et compte parmi les plus belles pièces de sculpture romane de la région. Nous nous sommes assis un moment sur le muret de la halle couverte en face, à manger un gâteau aux noix acheté à un étal tenu par une femme qui nous a dit, sans qu’on lui demande rien, que la recette de sa grand-mère n’avait pas changé depuis des décennies.

Quand y aller : En fin d’après-midi, au printemps ou au début de l’automne, quand la lumière est chaude et assez rasante pour faire vraiment luire la pierre rouge et que la foule des cars de tourisme estivaux s’est éclaircie ; le village est assez petit pour le voir en entier en deux ou trois heures tranquilles.