Collonges-la-Rouge

Collonges-la-Rouge es uno de los miembros fundadores de Les Plus Beaux Villages de France, la asociación oficial de los pueblos más bonitos de Francia, y se gana el título de la manera más literal posible: casi todos los edificios del pueblo están construidos con la misma arenisca roja local, extraída cerca de allí, que tiñe todo el lugar de un rojo óxido profundo y saturado que bajo el sol fuerte parece casi artificial. Subimos desde el valle del Dordoña esperando encontrar una buena parada para almorzar y terminamos quedándonos hasta la hora de cierre.

Un pueblo del color de su propia cantera

El efecto no es sutil. Casas señoriales con torretas, una iglesia fortificada, callejuelas estrechas, patios de nogales: todo en la misma piedra roja, que se usó aquí simplemente porque era lo que ofrecía el terreno, no por ninguna teoría decorativa, y esa uniformidad es lo que lo hace impresionante en lugar de artificioso. Muchas de las casas más grandiosas datan de los siglos XV y XVI, construidas por pequeña nobleza y ricos comerciantes de la cercana Turenne, cuyos vizcondes ejercían control sobre toda esta zona y concedieron a Collonges ciertos privilegios que le permitieron prosperar sin necesidad de fortificarse tan intensamente como sus vecinos. Caminando por las callejuelas a última hora de la tarde, cuando el sol golpea la piedra en ángulo, todo el pueblo parece brillar de verdad.

La iglesia que cubrió sus apuestas en las Guerras de Religión

En el centro del pueblo se alza la Église Saint-Pierre, una iglesia poco común con dos naves lado a lado, una destinada al culto católico y otra que, durante las Guerras de Religión del siglo XVI, fue usada por la población protestante del pueblo: un raro testimonio físico de un pueblo que intentó dejar convivir a ambas fes bajo el mismo techo en lugar de despedazarse, en una época en que la mayor parte de Francia hacía exactamente lo contrario. El tímpano sobre la entrada, tallado en el siglo XII, representa a Cristo en Majestad y es una de las piezas más finas de escultura románica de la región. Nos sentamos un rato en el muro bajo del mercado cubierto de enfrente, comiendo pastel de nuez comprado en un puesto atendido por una mujer que nos contó, sin que se lo pidiéramos, que la receta de su abuela no había cambiado en décadas.

Cuándo ir: A última hora de la tarde en primavera u otoño temprano, cuando la luz es cálida y baja lo suficiente como para hacer brillar la piedra roja como es debido y las multitudes de excursiones en autobús del verano ya se han reducido; es lo bastante pequeño para verlo por completo en dos o tres horas sin prisas.