Bergerac

Bergerac ne cherche pas à en faire autant que ses voisines en amont, et après le spectacle concentré de Sarlat, Beynac et Domme, c’est exactement ce dont Lia et moi avions besoin. C’est une vraie ville fluviale, bien vivante, assez large pour que la Dordogne s’y déploie au lieu de se resserrer entre les falaises, avec un vieux quartier de maisons à colombages et des places tranquilles qui ne donnent jamais l’impression d’être mises en scène pour l’objectif de quelqu’un.

Le nez de Cyrano et une ville qu’il n’a jamais visitée

L’exportation culturelle la plus célèbre de Bergerac est un nez qui n’est pas réel — la pièce d’Edmond Rostand de 1897, Cyrano de Bergerac, a rendu le nom de la ville célèbre dans le monde entier, attaché à un poète-bretteur au grand nez et fine lame, malgré le fait que le véritable Cyrano de Bergerac historique, écrivain et duelliste du dix-septième siècle, n’ait eu aucun lien réel avec la ville, sinon un nom de famille que son père avait emprunté à une propriété près de Paris. Rien de tout cela n’a empêché Bergerac d’embrasser pleinement cette association — il y a une statue en bronze de Cyrano sur la place principale, son nez démesuré poli par les mains des visiteurs qui viennent le toucher, et la ville joue le jeu de la fiction avec un humour évident plutôt qu’avec pédanterie.

Nous avons flâné dans le vieux quartier autour de la Place Pélissière et de la Rue Saint-James, des maisons de marchands à colombages datant en grande partie des années fastes de la ville comme port fluvial commerçant tabac et vin en aval vers Bordeaux, avant que l’ère du chemin de fer ne déplace le commerce loin de l’eau.

Le Monbazillac et un après-midi sur l’eau

Le véritable attrait pour nous, cependant, c’était le vin — les collines juste au sud de la ville produisent le Monbazillac, un vin doux et doré de dessert élaboré à partir de raisins atteints par la pourriture noble, dans un style comparable au Sauternes mais avec son propre caractère, plus miellé et moins agressivement sucré. Nous sommes montés jusqu’au Château de Monbazillac, un château fortifié du seizième siècle isolé au-dessus des vignes, et nous avons dégusté plusieurs millésimes dans une cave creusée dans les fondations du château, les bouteilles les plus anciennes nettement plus foncées, plus proches de l’ambre que de l’or.

De retour en ville, nous avons passé notre dernière soirée comme la moitié de Bergerac semble passer chaque soirée d’été — sur le quai le long de la rivière, les gabarres amarrées pour la nuit, un verre du Monbazillac tout juste acheté à la cave à la main, à regarder l’eau couler sans aucun programme particulier.

Quand y aller : À la fin de l’été et jusqu’à l’automne, quand les raisins du Monbazillac sont atteints par la pourriture noble et que les vignobles environnants sont en pleine activité — c’est aussi le moment où le quai en bord de rivière est le plus animé le soir.