Monpazier

Monpazier figure régulièrement parmi les plus beaux villages de France, et ayant maintenant vu un grand nombre de prétendants à ce titre, je trouve le classement mérité — c’est la mieux conservée des bastides, ces villes nouvelles bâties dans tout le sud-ouest de la France au treizième siècle, et contrairement à Domme, dont la grille se déforme contre la colline sur laquelle elle repose, Monpazier a été construite en terrain plat et a conservé son plan d’origine presque parfaitement intact. Lia et moi sommes arrivés un mardi tranquille et avons pu retracer toute la logique de l’aménagement du village rien qu’en marchant de l’église à la place.

Une grille pensée pour le contrôle, pas pour la beauté

Monpazier a été fondée en 1284 par Édouard Ier d’Angleterre, qui en tant que duc d’Aquitaine contrôlait cette partie de la France avant que la guerre de Cent Ans ne repousse les Anglais hors de la région, et le plan de la bastide était fondamentalement administratif — une grille rectangulaire de rues, des parcelles de maisons uniformes vendues aux colons à des conditions identiques, et une place de marché centrale destinée à concentrer le commerce, la fiscalité et le contrôle en un tracé parfaitement lisible. On oublie facilement, en parcourant aujourd’hui ces pittoresques rues à arcades, que tout le village était essentiellement un montage immobilier et administratif, une communauté médiévale planifiée entourée d’un mur défensif.

La Place des Cornières, au centre, exprime le plus clairement ce dessein : une place bordée d’arcades sur ses quatre côtés, des galeries couvertes en pierre où les marchands installaient leurs étals à l’abri des intempéries, avec une halle au toit de bois en son centre, dont les poutres, d’origine, datent du quatorzième siècle et portent encore les marques des mesures à grain utilisées autrefois pour standardiser le commerce.

Marcher sur les remparts qu’un colon a dû défendre

Une grande partie de la fortification d’origine de Monpazier a disparu, mais trois des six portes d’origine subsistent, et en longeant le périmètre où se dressaient autrefois les murs, on peut encore lire clairement les limites du village face à la campagne environnante — une frontière nette entre la ville planifiée et la campagne ouverte, qui aurait énormément compté pour un colon du treizième siècle pesant la sécurité contre l’opportunité.

Nous avons déjeuné sous les arcades, dans un petit café face à la halle, salade de noix accompagnée de fromage de chèvre local, et je me suis surpris à faire ce que je n’avais fait dans aucun des villages nés plus organiquement : imaginer réellement le village tracé, parcelle par parcelle, par un officier royal muni d’une corde et d’un plan, il y a huit siècles, sur un sol qui, la semaine précédente encore, n’était que champs vides.

Quand y aller : Un jour de semaine hors de la haute saison estivale, idéalement avec le marché du jeudi en activité — Monpazier est assez petit pour que même une affluence modérée en change le caractère, et le marché lui donne vie sans le submerger.