Vézelay

Vézelay se tient sur une colline isolée qui s’élève au-dessus de la campagne bourguignonne, et l’unique rue qui monte jusqu’à la basilique grimpe assez régulièrement pour que, une fois arrivés en haut, essoufflés et un peu agacés de ne pas avoir mieux géré notre rythme, le bâtiment au sommet ait semblé mérité plutôt que simplement atteint. C’est apparemment voulu, ou du moins le fruit de siècles de tradition de pèlerinage accumulée — Vézelay est l’un des quatre grands points de départ des chemins de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle depuis le Moyen Âge, et des gens gravissent cette même colline à pied depuis près de mille ans.

La colline qui a lancé une croisade

La Basilique Sainte-Marie-Madeleine, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, a été considérée pendant des siècles comme abritant les reliques de Marie-Madeleine, ce qui a fait de Vézelay l’une des destinations de pèlerinage les plus importantes de la chrétienté médiévale, et c’est en 1146 que Bernard de Clairvaux, debout sur cette colline, a prononcé le sermon qui a lancé la deuxième croisade devant le roi de France Louis VII. Le tympan de la basilique, l’arc de pierre sculptée au-dessus de la porte principale, est considéré comme l’un des chefs-d’œuvre de la sculpture romane en Europe — une composition dense, presque fébrile, du Christ envoyant les apôtres convertir le monde, entourée de sculptures représentant les peuples étranges et monstrueux que les Européens du Moyen Âge croyaient vivre aux confins du monde connu. Nous sommes restés longtemps debout dessous, et même sans ferveur religieuse particulière, la pure ambition narrative de la sculpture nous a touchés tous les deux.

La vue qui vient avec la montée

Derrière la basilique, une terrasse domine la vallée de la Cure et les terres agricoles ondulées du parc régional du Morvan au-delà, un contraste presque saisissant après la densité de pierre sculptée de l’intérieur — rien que des collines vertes, des fermes éparpillées et un long silence. Nous nous y sommes assis un moment avec du pain et un morceau d’Époisses local acheté plus bas sur la colline, à regarder la lumière changer sur la vallée, avant de redescendre à travers les ruelles étroites du village, ponctuées d’ateliers d’artistes qui ont fait de Vézelay une petite mais authentique colonie créative depuis le début du XXe siècle.

Quand y aller : en fin de printemps ou début d’automne, quand la montée sur la colline est agréable et que les vues sur la vallée ne sont pas voilées par la chaleur estivale. C’est un endroit vraiment paisible en dehors du pic de juillet-août.