Vézelay

Vézelay se asienta sobre una colina aislada que se eleva de la campiña de Borgoña, y la única calle que sube hasta la basílica trepa con tanta constancia que, cuando llegamos arriba, sin aliento y un poco molestos con nosotros mismos por no haber administrado mejor el ritmo, el edificio de la cima se sentía como algo que se había ganado, no simplemente alcanzado. Al parecer eso es intencionado, o al menos el resultado de siglos de tradición peregrina acumulada: Vézelay ha sido uno de los cuatro grandes puntos de partida de las rutas de peregrinación del Camino de Santiago desde la Edad Media, y la gente lleva subiendo a pie esta misma colina desde hace casi mil años.

La colina que puso en marcha una cruzada

La Basilique Sainte-Marie-Madeleine, Patrimonio Mundial de la UNESCO, se creyó durante siglos que albergaba las reliquias de María Magdalena, lo que convirtió a Vézelay en uno de los destinos de peregrinación más importantes de la cristiandad medieval, y en 1146 Bernardo de Claraval se subió a esta colina y pronunció el sermón que puso en marcha la Segunda Cruzada ante el rey Luis VII de Francia. El tímpano de la basílica, el arco de piedra tallada sobre la puerta principal, está considerado una de las obras maestras de la escultura románica en Europa: una composición densa, casi frenética, de Cristo enviando a los apóstoles a convertir el mundo, rodeado de tallas de los pueblos extraños y monstruosos que los europeos medievales creían que vivían en los confines del mundo conocido. Nos quedamos de pie bajo ese tímpano un buen rato, y aun sin ningún sentimiento religioso particular, la pura ambición narrativa de la talla nos afectó a los dos.

La vista que llega con la subida

Detrás de la basílica, una terraza mira hacia el valle del Cure y las tierras de labranza onduladas del parque regional del Morvan más allá, un contraste casi sorprendente después de la densidad de piedra tallada del interior: solo colinas verdes, granjas dispersas y un largo silencio. Nos sentamos allí un rato con pan y una cuña de Époisses local que habíamos comprado más abajo en la colina, viendo cambiar la luz sobre el valle, antes de bajar de nuevo paseando por las callejuelas estrechas del pueblo, salpicadas de talleres de artistas que han convertido a Vézelay en una pequeña pero genuina colonia creativa desde principios del siglo XX.

Cuándo ir: primavera tardía u otoño temprano, cuando la subida a la colina es cómoda y las vistas del valle no están veladas por el calor del verano. Es un lugar genuinamente tranquilo fuera del pico de julio y agosto.