Tonnerre

Tonnerre se trouve sur l’Armançon, à la lisière du vignoble bourguignon, assez près de Chablis pour que ses propres blancs restent injustement dans l’ombre, et c’est une ville que j’aurais traversée sans m’arrêter en route vers quelque chose de plus connu si je ne m’étais pas arrêté pour la source. C’est vraiment la raison de faire ce détour : une résurgence karstique naturelle appelée la Fosse Dionne, et une fois qu’on a vu la couleur de l’eau, on comprend pourquoi.

Une source d’une couleur que je n’ai pas su expliquer

La Fosse Dionne se trouve au pied de la vieille ville, un bassin à peu près circulaire ceinturé par un lavoir couvert du XVIIIe siècle, à arcades sur tout le pourtour, où les femmes lavaient encore leur linge jusque tard dans le XXe siècle, agenouillées sur des dalles de pierre au bord de l’eau. L’eau elle-même est d’un turquoise saturé, alimentée par un réseau karstique souterrain qui n’a jamais été entièrement cartographié — des plongeurs qui ont tenté de le suivre y sont morts, ce que la ville mentionne avec une certaine fierté locale un peu sombre — et la couleur vient de la minéralité et de la profondeur, pas d’un quelconque artifice. Je suis resté là un long moment, incapable de décider si cela ressemblait davantage à une publicité pour piscine ou à un effet spécial, avant de me résoudre à l’idée que c’était simplement de l’eau en train de faire quelque chose que l’eau ne fait pas d’habitude.

Une salle d’hôpital bâtie comme une cathédrale

Au-dessus de la source, la vieille ville abrite l’Hôtel-Dieu, un hôpital médiéval fondé en 1293 par Marguerite de Bourgogne, sœur de Saint Louis, dont la salle centrale — la Grande Salle des Malades — est un unique espace voûté à charpente de bois, long de près de quatre-vingt-dix mètres, l’une des plus grandes salles hospitalières médiévales conservées en Europe. En y entrant sans rien avoir lu au préalable, j’ai sincèrement confondu ses dimensions avec celles d’une nef d’église ; c’est à ce point imposant. Lia a fait remarquer que c’était là, dans les faits, tout l’hôpital : une seule pièce immense où l’on allongeait les malades le long des murs sous un unique toit élancé, ce qui en dit long à la fois sur la médecine médiévale et sur l’ambition médiévale.

Quand y aller : Toutes les saisons conviennent pour la source elle-même, même si l’été permet de s’attarder plus longtemps ensuite dans les cafés de la vieille ville. Associez-la à une halte à Chablis ou à Noyers-sur-Serein si vous construisez une journée le long des vallées du Serein et de l’Armançon.