Troyes

Quelqu’un à notre hôtel a mentionné, presque en passant, que le centre historique de Troyes est dessiné selon la silhouette approximative d’un bouchon de champagne vu du ciel, une coïncidence bienvenue vu la région, et Lia a passé le reste de notre séjour à essayer d’en tracer le contour sur chaque plan que nous croisions. Que ce soit un choix d’urbanisme délibéré ou un heureux hasard de la croissance médiévale des rues, je n’ai jamais vraiment tranché, mais cela nous a donné une raison de continuer à lever les yeux depuis le niveau de la rue, ce qui à Troyes est de toute façon généralement là que se trouvent les choses intéressantes.

Des rues qui se penchent l’une vers l’autre

Troyes possède l’une des plus grandes concentrations de maisons médiévales et Renaissance à colombages de France, des rues entières dans le Quartier Saint-Jean et autour de la rue Champeaux, dont beaucoup penchent si loin au-dessus des ruelles étroites que les étages supérieurs des deux côtés de la rue se frôlent presque. Ce n’était pas un accident de vétusté — les bâtisseurs médiévaux prolongeaient délibérément les étages supérieurs vers l’extérieur pour gagner de la surface sans payer de taxe sur l’emprise au sol —, et l’effet, cinq siècles plus tard, ce sont des rues qui ressemblent presque à des tunnels, bois et plâtre resserrant le ciel. Nous avons arpenté la ruelle des Chats, l’une des plus étroites ruelles médiévales encore existantes en France, à peine assez large pour deux personnes, nommée d’après les chats qui, dit-on, sautaient autrefois entre les avant-toits en surplomb.

Une ville de verre

Troyes fut un grand centre de production de vitraux dès le Moyen Âge, et ses églises conservent ce que les guides locaux affirment, non sans une certaine justification, être plus de vitraux anciens que toute autre ville française hors Chartres — la seule cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul possède des verrières qui s’étendent du XIIIe au XVIIe siècle. Nous avons passé un après-midi pluvieux à faire le tour des églises, entre Saint-Pierre, Sainte-Madeleine et Saint-Urbain, et dès la troisième, j’avais cessé d’essayer de photographier chaque vitrail pour simplement m’asseoir sur un banc et regarder les couleurs changer au gré des nuages dehors. Troyes est aussi, de façon moins romantique, le berceau historique de l’industrie française du magasin d’usine, et nous avons terminé la journée dans un centre de déstockage sans charme mais authentiquement utile, en périphérie de la ville, ce qui a paru une manière étrange mais honnête de clore une journée construite autour du vitrail médiéval.

Quand y aller : Au printemps ou au début de l’automne, pour un temps agréable en marchant dans les ruelles étroites du centre historique, et de préférence une journée avec un peu de nuages pour adoucir la lumière à travers les vitraux.