Vannes

Vannes était notre base pour explorer le golfe du Morbihan, et c’est finalement le sujet dont on a le plus reparlé en rentrant, plus encore que des sorties en bateau vers les îles. C’est une vraie ville — une capitale administrative avec une université et un vrai centre commercial — mais la vieille ville, à l’intérieur des remparts, a gardé une échelle tellement intime que Lia n’arrêtait pas d’oublier qu’on n’était pas dans un village.

Les lavoirs sous les remparts

La plus belle vue de Vannes est étrange : debout sur les remparts près de la Porte Prison, en regardant en contrebas les Lavoirs de la Garenne, une rangée de lavoirs en pierre aux toits d’ardoise alignés le long de l’ancienne douve, comme une petite terrasse de maisons en miniature, jardinières fleuries incluses. Les femmes y ont fait la lessive jusqu’au XXe siècle, agenouillées aux bacs de pierre, les maisons à colombages de la vieille ville se dressant derrière elles, et le tableau est si parfait qu’on a du mal à croire qu’il n’est pas mis en scène pour les visiteurs. Il ne l’est pas : les lavoirs sont simplement toujours là, restaurés plutôt que reconstruits, et les habitants continuent d’emprunter le chemin de ronde au-dessus lors d’une promenade du soir, comme nous l’avons fait, deux fois, parce que la lumière y faisait quelque chose de différent à chaque fois.

Là où la marée vient à la rencontre de la ville

Vannes se trouve à la pointe nord du golfe du Morbihan, une mer quasi fermée parsemée de dizaines de petites îles, et à marée haute, l’eau remonte un chenal étroit jusqu’au vieux port, où de petits voiliers s’amarrent presque à portée de vue du clocher de la cathédrale. Nous avons pris un bateau le matin depuis la marina en direction des îles du golfe — Île-aux-Moines et Île-d’Arz — à travers des courants assez forts pour que notre guide ralentisse et nous explique qu’entre les îles, dans les détroits étroits, la marée file si vite que l’eau peut sembler remonter la pente. De retour en ville le soir, nous avons mangé des galettes à un coin de rue à colombages près de la Cathédrale Saint-Pierre, dont la façade dépareillée résulte de siècles d’ajouts que personne n’a jamais pris la peine d’harmoniser.

Quand y aller : la fin du printemps offre un temps agréable pour les sorties en bateau sur le golfe sans l’affluence du plein été, et il vaut mieux vérifier les horaires de marée à l’avance si vous voulez voir le chenal du port sous son jour le plus photogénique.