Rennes

Rennes n’était pas au programme — nous y avons atterri pour récupérer une voiture de location et pensions tuer une après-midi avant de continuer vers la côte. Nous y sommes finalement restés deux nuits. C’est une ville universitaire à l’énergie jeune et décontractée qui nous a surpris après une série de villages de carte postale, et elle possède l’un des plans de ville les plus intéressants qu’il m’ait été donné de parcourir en France, entièrement par accident de l’histoire.

Une ville reconstruite dans deux styles à la fois

En décembre 1720, un incendie parti de l’atelier d’un charpentier a brûlé pendant six jours et détruit près d’un millier de bâtiments dans le centre-ville. Ce qui a survécu, surtout du côté ouest, autour de la place Sainte-Anne et de la rue Saint-Georges, forme un enchevêtrement de maisons à colombages penchées et vivement colorées des XVe et XVIe siècles, serrées si près les unes des autres que les étages supérieurs se touchent presque d’un côté à l’autre de la rue. Ce qui a été reconstruit ensuite, du côté est, est presque l’inverse — de larges rues de pierre bien ordonnées et des places formelles conçues par des architectes du roi pour empêcher le prochain incendie de se propager. Passer d’une moitié du centre-ville à l’autre revient à traverser deux siècles en environ quatre minutes. Nous avons dîné place Sainte-Anne, tout en bois peint et toits de guingois, et je n’arrêtais pas de lever les yeux en m’attendant à voir un de ces bâtiments finir par céder à la gravité.

Le Parlement, le Thabor et une vraie crêpe

Le Parlement de Bretagne, un imposant bâtiment du XVIIe siècle qui abritait autrefois le parlement régional et les cours de justice de Bretagne, trône au centre de la ville de pierre reconstruite après l’incendie, ses plafonds intérieurs dorés et peints avec un tel raffinement que la visite guidée donnait l’impression de traverser un Versailles en miniature et plus tranquille. Nous sommes ensuite allés au parc du Thabor, un ancien jardin de monastère transformé en parc public, avec des terrasses à la française d’un côté et un paysage plus libre, à l’anglaise, de l’autre, et nous y avons passé une heure paresseuse à regarder les familles rennaises en promenade du dimanche. Ce soir-là, nous avons trouvé une crêperie rue Saint-Georges — une rue qui en est bordée presque entièrement, ce qui, nous a-t-on dit sur place, n’a rien d’un hasard, la Bretagne considérant le duo galette-crêpe comme une véritable institution — et avons mangé une galette salée suivie d’une crêpe au caramel beurre salé dont Lia parle encore.

Quand y aller : Le printemps ou l’automne, en période universitaire, montrent Rennes à son plus animé, avec les étudiants qui remplissent les places le soir. Le marché de Rennes place des Lices, le samedi matin, mérite qu’on organise sa visite autour de lui.