La Bourboule

La Bourboule se asienta a pocos kilómetros valle abajo de Le Mont-Dore, lo bastante cerca como para que la gente suela combinar las dos visitas, pero mientras su vecina se inclina hacia el senderismo y el esquí, La Bourboule siempre se ha inclinado hacia ser una ciudad balneario, sin más — específicamente una ciudad balneario infantil, que no es una expresión que se oiga a menudo. Los manantiales de aquí son inusualmente ricos en arsénico, en cantidades traza de origen natural y controladas médicamente, y en el siglo XIX ese contenido mineral se comercializó como singularmente eficaz para tratar las enfermedades respiratorias infantiles, lo que convirtió a La Bourboule en uno de los grandes balnearios pediátricos de Francia, con hoteles enteros e incluso un hospital infantil dedicado construidos alrededor de la cura.

Un pueblo construido para niños convalecientes

Caminando hoy por La Bourboule, esa historia sigue siendo visible en la arquitectura: paseos anchos y suaves construidos para el paseo tranquilo, grandes fachadas de hotel Belle Époque en piedra pastel con balcones de hierro forjado, y un parque municipal genuinamente encantador, el Parc Fenestre, trazado exactamente con el tipo de senderos sombreados y bancos tranquilos que uno querría para niños que se recuperaban de una enfermedad hace un siglo. Los Grands Thermes siguen funcionando, tratando afecciones respiratorias y cutáneas con la misma agua arsenical-sulfurosa que forjó la reputación del pueblo, y aunque las multitudes de familias convalecientes de la Francia Belle Époque hace tiempo que desaparecieron, el ritmo del lugar todavía se siente inconfundiblemente pensado para el descanso más que para la aventura.

El Parc Fenestre y la montaña detrás

Pasamos una tarde apacible en el Parc Fenestre, un jardín público genuinamente hermoso con árboles añejos y un pequeño arroyo que lo atraviesa, más reparador a su manera tranquila que cualquier cosa que hubiéramos planeado, antes de tomar el teleférico hasta la cercana meseta de Charlannes para una vista de todo el valle y hasta el macizo del Sancy. Charlannes tiene su propia pequeña red de senderos de caminata y, en invierno, de esquí de fondo, más suaves que el senderismo serio de los alrededores de Le Mont-Dore, en consonancia con todo el carácter de La Bourboule como la mitad más tranquila y convaleciente de este valle termal.

Cuándo ir: De finales de primavera a principios de otoño, para los parques y el teleférico de Charlannes con buen tiempo; es una parada genuinamente reparadora si buscas un día más lento entre tramos más activos de un itinerario por Auvernia.