Özkonak

Tous les guides vous envoient à Derinkuyu ou Kaymaklı pour les villes souterraines de Cappadoce, et toutes deux méritent leur réputation, mais j’ai aimé Özkonak précisément parce qu’il n’y avait presque personne. L’histoire de sa découverte est presque trop belle : en 1972, un agriculteur local a remarqué que son eau d’irrigation disparaissait sans cesse dans le sol près de son champ, et en enquêtant, il a trouvé un trou menant à un réseau de chambres taillées dont personne, de mémoire d’homme, ne connaissait l’existence. Les fouilles ont depuis ouvert environ dix niveaux, bien que seule une poignée soit accessible aux visiteurs, et on pense encore qu’une grande partie de la ville reste non cartographiée.

Ce qui distingue Özkonak de ses voisines plus célèbres, c’est un détail que je n’avais lu nulle part avant qu’un guide me le signale : des rangées de trous percés dans le plafond de certains passages, orientés vers le bas, que les constructeurs d’origine utilisaient pour verser de l’huile bouillante sur quiconque parvenait à s’introduire dans les tunnels en dessous. Combiné à des portes en pierre roulantes qui pouvaient être scellées de l’intérieur, tout le complexe se lit moins comme un abri que comme une forteresse conçue par des gens qui avaient réfléchi soigneusement et précisément à la façon dont une attaque se déroulerait. Les puits d’aération, les puits d’eau et de petites chapelles taillées dans la roche sont tous encore visibles, ainsi que des rainures usées dans le sol de pierre par des siècles de pas circulant dans les mêmes passages étroits.

Comme Özkonak reçoit une fraction du nombre de visiteurs de Derinkuyu, j’ai parcouru les niveaux ouverts presque seul, me baissant dans des passages bas éclairés par une seule guirlande d’ampoules, sans file d’attente se formant derrière moi à aucun goulot d’étranglement — un véritable avantage dans des tunnels à peine assez larges pour laisser passer un adulte confortablement. Le petit village en surface est calme et paisible, une bonne halte pour un verre de thé après la claustrophobie de la descente.

Quand y aller : Özkonak se visite toute l’année puisqu’elle est entièrement souterraine ; allez-y quand les foules de Derinkuyu semblent peu attrayantes. Portez des chaussures fermées à bonne adhérence — certains passages sont irréguliers, bas et glissants.