Uçhisar

Le château d’Uçhisar n’est pas un château au sens habituel — il n’y a pas de créneaux, pas de pont-levis, pas de tours en pierre de taille. C’est une formation naturelle : une unique masse énorme de tuf volcanique s’élevant de quarante mètres au-dessus du village, criblée d’ouvertures de grottes sur chaque face, reliée en interne par des couloirs et des escaliers taillés. Des gens y ont vécu pendant des siècles, taillant des pièces au fur et à mesure de leurs besoins, jusqu’à ce que la roche soit trop perforée pour être sûre. Quand j’ai grimpé au sommet par un matin clair de septembre, la vue m’a complètement stoppé. Tout le paysage cappadocien s’étendait dans toutes les directions — la vallée de Göreme, la Vallée rose, le sommet blanc du volcan Erciyes loin au sud, des cheminées de fées regroupées à mi-distance, le patchwork de vignobles et vergers remplissant les plats entre les crêtes.

Le village d’Uçhisar s’étend au pied du château et a évolué ces dernières années pour devenir peut-être l’endroit le plus confortable où séjourner dans toute la Cappadoce. Les hôtels boutique ici — beaucoup d’entre eux des demeures grecques converties ou des complexes de grottes — tendent vers une sensibilité plus tranquille et plus soucieuse du design que les pansiyons festifs de Göreme. J’ai bu un café sur une terrasse avec vue sur la vallée un matin et j’ai regardé les montgolfières, vingt d’entre elles au loin, dériver vers l’est en une ligne lente, leurs couleurs se dissipant en montant.

Le village a une qualité discrètement française que certains voyageurs trouvent étrange et d’autres charmante — il y a un nombre disproportionné de restaurants et galeries de propriétaires français, héritage d’une vague d’investissement expatrié au début des années 2000. Les terrasses des restaurants avec vue sur la vallée sont sérieuses en matière de cuisine d’une façon que peu d’options de Cappadoce le sont. J’ai eu un ragoût d’agneau aux abricots secs et pignons de pin qui est arrivé dans un petit pot en terre cuite, parfumé et profond, et je l’ai mangé lentement pendant que la lumière de l’après-midi se déplaçait sur la vallée en dessous.

Les vallées aux pigeons — Güvercinlik Vadisi — s’étendent au nord d’Uçhisar et valent une lente promenade en fin d’après-midi. Les parois des falaises sont creusées de centaines de trous à pigeons en motifs décoratifs, peints en blanc autour des ouvertures pour attirer les oiseaux. Les pigeons étaient élevés pour leurs fientes, qui fertilisaient les vignobles, une relation d’accommodation mutuelle qui a duré des siècles. La dernière lumière du jour teint le tuf en or puis rapidement en gris, et les pigeons qui nichent encore ici rentrent en groupes voltigeants, tombant du ciel dans leurs trous.

Quand y aller : Uçhisar se visite agréablement hors saison haute — mai et octobre sont idéaux. Le château est ouvert toute l’année et la vue du sommet en hiver, par une journée dégagée avec de la neige sur le sol de la vallée, est l’une des plus belles récompenses de Cappadoce pour le froid. La promenade dans la vallée aux pigeons est meilleure faite dans la dernière heure avant le coucher du soleil.