Pancarlık Valley

J’ai trouvé la vallée de Pancarlık presque par hasard, en suivant un embranchement de terre depuis la route Ürgüp–Ortahisar, à peine signalé par un petit panneau peint à la main. Là où le musée de plein air de Göreme fait payer l’entrée et canalise les groupes de touristes le long de fresques protégées par des cordes, Pancarlık n’est qu’une étroite faille verte dans le paysage, avec un ruisseau qui coule au fond et un éparpillement d’églises rupestres que personne ne se soucie de garder. Je me suis garé à côté du camion isolé d’un berger, et pendant les deux heures suivantes, les seuls autres êtres vivants que j’ai vus étaient son troupeau de moutons paissant au fond de la vallée et un chien qui a trotté à mes côtés un moment avant de perdre tout intérêt.

L’église principale, taillée directement dans la paroi de la vallée et datant d’environ le onzième siècle, conserve encore son plan cruciforme intact et suffisamment de fragments de fresques au plafond — un Christ Pantocrator estompé, quelques saints à peine lisibles — pour récompenser la courte escalade jusqu’à son entrée. Ce qui m’a le plus marqué que l’art, honnêtement, c’est le silence. Pas de guichet, pas d’autres visiteurs, juste le bruit du ruisseau et, quelque part au-dessus, le vent circulant dans un bosquet de peupliers qui ont pris racine contre les falaises de tuf. C’est le genre de gorge étroite et verdoyante qui photographie mal et se ressent merveilleusement bien, ce qui pourrait être la meilleure publicité possible pour un lieu.

La marche en elle-même est courte — vingt minutes chaque sens si l’on ne s’attarde pas — mais je me suis attardé quand même, assis sur une roche plate près du ruisseau à manger le simit acheté ce matin-là à Ürgüp, regardant le berger déplacer son troupeau sans hâte vers de meilleurs pâturages. Il existe une version de la Cappadoce construite exactement pour ce genre d’heure fortuite et non planifiée, et c’est à Pancarlık que je l’ai trouvée.

Quand y aller : Le printemps, quand le ruisseau coule et que le fond de la vallée est vert, est la meilleure saison. Allez-y le matin avant que le soleil ne monte assez haut pour aplatir la lumière sur les parois de la falaise.