Selime Monastery

Le monastère de Selime se trouve au point où la vallée d’Ihlara s’ouvre à nouveau sur des terres agricoles plates, et il s’annonce de loin — toute une paroi de falaise criblée d’ouvertures, d’escaliers et de trous de cheminée, si vaste que depuis la route on peut la confondre avec une formation rocheuse naturelle plutôt qu’avec le plus grand complexe religieux de Cappadoce. De près, l’échelle devient évidente et légèrement déroutante. Ce n’était pas la cellule d’un ermite ni une modeste chapelle ; des moines ont taillé une salle de la taille d’une cathédrale avec un plafond voûté, une cuisine dont le conduit de cheminée noirci par la suie est encore taillé dans la roche, des écuries assez grandes pour des animaux, et des quartiers de sommeil empilés sur plusieurs niveaux, le tout relié par des escaliers intérieurs qui grimpent directement à travers la pierre.

J’ai passé près de deux heures à me frayer un chemin vers le haut à travers le complexe, et la sensation n’a jamais cessé d’être légèrement vertigineuse — des passages s’ouvrent soudainement sur des à-pics, des plafonds s’élèvent inopinément vers ce qui fait office de nef, puis un tunnel se rétrécit à nouveau jusqu’à à peine la largeur d’une épaule. Les guides locaux vous diront, généralement avec un sourire entendu, que l’intérieur d’un autre monde de Selime a servi de lieu de tournage pour une suite de Star Wars ; je n’ai pas pu confirmer cette affirmation à ma propre satisfaction et je la traite comme du folklore régional, mais debout dans la caverneuse salle principale, avec la lumière tombant par des ouvertures taillées loin au-dessus, j’ai immédiatement compris pourquoi l’histoire perdure.

On pense que le monastère date du huitième au treizième siècle et qu’il a probablement servi de centre de formation pour les moines avant qu’ils ne se dispersent vers des ermitages plus petits à travers la vallée, ce qui expliquerait pourquoi il lui fallait une cuisine et des écuries de cette ampleur. Depuis les terrasses supérieures, la vue s’ouvre sur l’embouchure de la vallée d’Ihlara et la rivière Melendiz serpentant entre les peupliers bien en contrebas — l’une des meilleures récompenses de Cappadoce pour une ascension qui laisse les jambes légèrement flageolantes.

Quand y aller : Visitez-le à la fin d’une marche dans la vallée d’Ihlara si vous venez du sud, puisque Selime marque le départ nord du sentier de la vallée. Les matinées sont plus fraîches pour l’ascension, qui comporte des escaliers de pierre étroits sans grande rambarde.