Piscine Naturelle

J’y suis allé seul et tôt, ce qui est la seule approche sensée pour Conchi — la piscine naturelle sur la côte nord-est sauvage d’Aruba, accessible par une piste cahoteuse à travers le parc national ou à pied depuis le sentier côtier. J’avais loué un Jeep spécialement pour ce matin, ayant appris en parlant à une femme dans ma pension à Noord que les circuits arrivaient à neuf heures et que la piscine devenait une expérience différente — toujours belle, mais plus contemplative. Je suis parti avant six heures trente avec un thermos de café et le GPS du Jeep réglé sur « entrée du Parc National Arikok » et j’ai trouvé le reste par moi-même.

La piste est genuinement cahoteuse. La route de terre rouge à travers le parc traverse des lits de rivières sèches et de la roche volcanique meuble, et le maquis de part et d’autre est dense et épineux. Je l’ai prise lentement, m’arrêtant deux fois quand des iguanes ont traversé la route avec l’air désinvolte de créatures qui préexistent à l’automobile. La côte apparaît soudainement — un promontoire au-dessus de l’Atlantique, et en contrebas le son d’eau sérieuse en mouvement. Je me suis garé, j’ai descendu un chemin balisé par de petits cairns, et j’ai contourné un épaulement de roche noire pour découvrir Conchi.

Ça semble impossible. L’Atlantique s’accumule ici, les vagues arrivant depuis l’océan ouvert et frappant la roche volcanique avec un son comme des explosions contrôlées — les embruns s’élèvent parfois à dix, quinze mètres. Et à l’intérieur du mur de basalte, séparée de cette violence par un ou deux mètres de roche solide, se trouve une piscine circulaire d’un calme absolu. L’eau est claire et aigue-marine. Un oursin était visible sur le fond à un mètre et demi de profondeur. Je me suis assis sur le bord et j’ai bu mon café en attendant de sentir que je comprenais la géologie. Je ne crois pas y être jamais parvenu. Le fait de cet endroit — que l’érosion a créé quelque chose de protecteur plutôt que de simplement destructeur — ressemble à une exception au fonctionnement habituel du monde.

Nager dans Conchi nécessite de naviguer sur une entrée glissante sur la roche — portez des chaussures aquatiques si vous en avez, et n’apportez rien que vous ne pouvez pas vous permettre de perdre dans l’eau. Une fois à l’intérieur, la piscine fait trois à quatre mètres de profondeur en son centre, l’eau légèrement saumâtre due à l’infiltration des vagues, et la sensation de nager dans un cercle protégé pendant que l’océan rugit de l’autre côté de la paroi est l’expérience de natation la plus étrange et la meilleure qu’Aruba offre. Une petite tortue verte a nagé avec moi pendant peut-être deux minutes avant de trouver quelque chose de plus intéressant qu’un Français avec une mauvaise technique.

Les circuits arrivent en UTV — des véhicules tout-terrain, en convoi à travers le parc depuis la route principale — et le premier convoi est apparu à huit heures cinquante-cinq, une douzaine de véhicules environ avec des guides narrant par casques audio. La piscine change : c’est toujours la piscine, la roche et l’eau sont les mêmes, mais la tranquillité qui donne à la géologie de Conchi le sentiment de quelque chose qui vous est adressé personnellement se dissout dans une expérience de groupe. Les deux sont légitimes. La mienne était meilleure.

La randonnée est une alternative à la conduite — environ 2,5 kilomètres depuis le centre du Parc Arikok par un sentier balisé de flèches jaunes, prenant environ quarante-cinq minutes à l’aller dans la fraîcheur matinale. Randonner dans la chaleur de l’après-midi est genuinement désagréable et potentiellement dangereux sans réserves d’eau significatives.

Quand y aller : La piscine naturelle existe toute l’année, mais de décembre à avril, l’eau est la plus claire et les conditions de piste les plus praticables. Essayez d’arriver au lever du soleil — entre six et sept heures du matin — si vous voulez la piscine pour vous seul avant que les circuits en UTV ne commencent leurs rondes. Apportez plus d’eau qu’il n’en semble nécessaire ; la combinaison chaleur et effort de la piste ou de la randonnée vous épuise plus vite que vous ne le pensez.