Piscina Natural

Fui solo y temprano, que es el único enfoque sensato para Conchi — la piscina natural en la salvaje costa noreste de Aruba, accesible por pista accidentada a través del parque nacional o a pie desde el sendero costero. Había alquilado un Jeep específicamente para esta mañana, después de aprender hablando con una mujer en mi casa de huéspedes en Noord que los tours llegaban a las nueve y la piscina se convertía en una experiencia diferente — todavía hermosa, pero ya no contemplativa. Salí antes de las seis y media con un termo de café y el GPS del Jeep puesto en “entrada al Parque Nacional Arikok” y averigüé el resto sobre la marcha.

La pista es genuinamente accidentada. La carretera de tierra roja a través del parque cruza lechos de ríos secos y roca volcánica suelta, y el matorral a ambos lados es denso y espinoso. La tomé despacio, deteniéndome dos veces cuando iguanas cruzaron la carretera con el aire despreocupado de criaturas que son anteriores al automóvil. La costa aparece repentinamente — un promontorio sobre el Atlántico, y debajo el sonido de agua seria moviéndose. Aparqué, bajé por un camino marcado por pequeños mojones, y doblé un hombro de roca negra para encontrar Conchi.

Parece imposible. El Atlántico se está construyendo aquí, las olas llegando desde el océano abierto y golpeando la roca volcánica con un sonido como explosiones controladas — el rocío se eleva diez, quince metros a veces. Y dentro del muro de basalto, separada de esa violencia por uno o dos metros de roca sólida, hay una piscina circular de calma completa. El agua es clara y aguamarina. Un erizo de mar era visible en el fondo a un metro y medio de profundidad. Me senté en el borde y bebí mi café y esperé sentir que entendía la geología. No creo haberlo hecho nunca. El hecho de este lugar — que la erosión creó algo protector en lugar de meramente destructivo — se siente como una excepción a cómo suele funcionar el mundo.

Nadar en Conchi requiere navegar una entrada resbaladiza sobre roca — usa zapatos acuáticos si los tienes, y no traigas nada que no puedas permitirte perder en el agua. Una vez dentro, la piscina tiene tres a cuatro metros de profundidad en su centro, el agua levemente salobre por la infiltración de las olas, y la sensación de nadar en un círculo protegido mientras el océano ruge al otro lado de la pared es la experiencia de natación más extraña y mejor que Aruba ofrece. Una pequeña tortuga verde nadó conmigo durante quizás dos minutos antes de encontrar algo más interesante que un francés con mala técnica.

Los tours llegan en UTV — vehículos todo terreno, caravaneando por el parque desde la carretera principal — y el primer convoy apareció a las ocho cincuenta y cinco, alrededor de una docena de vehículos con guías narrando a través de auriculares. La piscina cambia: sigue siendo la piscina, la roca y el agua son las mismas, pero la quietud que hace que la geología de Conchi se sienta como algo dirigido a ti personalmente se disuelve en una experiencia grupal. Ambas son legítimas. La mía fue mejor.

La caminata es una alternativa a conducir — aproximadamente 2,5 kilómetros desde el centro del Parque Arikok por un sendero marcado con flechas amarillas, tomando unos cuarenta y cinco minutos en sentido de ida en el fresco de la mañana. Caminar en el calor de la tarde es genuinamente desagradable y potencialmente peligroso sin reservas significativas de agua.

Cuándo ir: La piscina natural existe todo el año, pero de diciembre a abril se obtiene el agua más clara y las condiciones de pista más manejables. Intenta llegar al amanecer — de seis a siete de la mañana — si quieres la piscina para ti solo antes de que los tours en UTV comiencen sus circuitos. Lleva más agua de lo que parece necesario; la combinación de calor y esfuerzo de la pista o la caminata te agota más rápido de lo que esperas.