La pregunta que más me hacen sobre Japón no es adónde ir, sino cómo reparto los días. Todo el mundo llega con los mismos tres nombres — Tokio, Kioto, Osaka — y la misma inquietud por darle demasiado a una y demasiado poco a otra. Después de pasar veinte días haciendo exactamente eso, y de equivocarme un poco en el reparto, esto es lo que pienso de verdad.
La versión corta: Tokio necesita más días de los que crees, Kioto necesita mañanas más tempranas de las que crees, y Osaka hay que dormirla, no visitarla.
Le dimos ocho días a Tokio y lo repetiría. Es la recomendación con la que más gente discute, normalmente porque les han dicho que Tokio es “solo una gran ciudad moderna” y que el Japón auténtico está en otra parte. Ese planteamiento es erróneo de una forma que les cuesta el viaje.
Tokio no es una ciudad con barrios como París es una ciudad con barrios. Es un conjunto de centros distintos que crecieron por separado y que siguen comportándose así. Asakusa es baja, antigua y silenciosa al caer la noche. Shinjuku de noche es otra civilización. Shibuya es joven, ruidosa y comercial. Yanaka es un pueblo que resulta estar dentro de una metrópoli. Moverse entre ellos no es hacer turismo: es cambiar de ciudad.
Con cuatro días ves los sitios de titular y te queda la sospecha permanente de que se te escapó lo esencial. Seis es el mínimo para que el lugar se ordene en algo coherente. Ocho te permiten tener un día lento, que es cuando Tokio se pone realmente bien.
Si dispones de los ocho días, dedica dos a salir de la ciudad — Hakone por los onsen y una oportunidad de ver el Fuji, Nikkō por los santuarios entre cedros, Kamakura por la costa y el Gran Buda. Deja sin reservar cuál de ellos hasta la mañana misma y elige según el tiempo. Hakone con nubes es dinero gastado en la vista del interior de una nube.
Le dimos cinco a Kioto y fue lo correcto. El error que comete la gente aquí no es el número de días, sino la hora.
Los sitios famosos de Kioto son extraordinarios a las ocho de la mañana y francamente desagradables a las once. Ahí está todo el juego. Fushimi Inari a las ocho es un corredor de montaña con tus propios pasos dentro; a las once es una cola. El bosque de bambú de Arashiyama a las ocho y media es de unas nueve personas; una hora después es una multitud en movimiento. Llegamos temprano a ambos y la diferencia no fue de grado, fue de categoría.
Es también el argumento para alojarse en Kioto en lugar de ir en excursión desde Osaka. Salir a las ocho es trivial desde un hotel en Higashiyama y genuinamente difícil desde otra ciudad. Quien hace Kioto en el día ve la versión de las once y concluye que está sobrevalorada. Está describiendo un lugar distinto del que yo vi.
Cuatro días cubren Higashiyama, Fushimi Inari, Arashiyama y una jornada de deambular. Cinco añaden lo que para mí definió el viaje: el ferrocarril Eizan hacia el norte hasta Kurama, el sendero de montaña por encima de la cresta y la comida sobre una plataforma encima del río en Kibune. A noventa minutos del centro y casi nadie lo hace.
Aquí discrepo de casi todos los itinerarios que leí antes de ir. A Osaka se le suele conceder día y medio, tratada como un sitio donde comerse un cuenco de algo camino de otra parte. Le dimos seis días a Osaka y fue la parte del viaje que menos ganas tenía de dejar.
Osaka es la mejor ciudad para comer. No por poco: con claridad. La comida de Kioto es refinada, a menudo ceremonial, frecuentemente requiere reserva y cierto grado de portarse bien. La de Osaka es ruidosa, barata, obsesiva y está disponible a las cuatro de la tarde porque nadie en esta ciudad cree que exista una hora equivocada para comer. El mercado de Kuromon por la mañana, takoyaki junto al canal por la noche, kushikatsu de pie en una barra de Shinsekai. Al quinto atardecer, nuestro vendedor de takoyaki nos hacía señas antes de que decidiéramos parar.
Es además la mejor base para la región. Nara es una excursión de día real desde aquí. También Kobe, también Himeji. Y si quieres parques temáticos, Universal Studios Japan está en la ciudad.
Cuatro días son el mínimo honesto. Seis si te gusta comer.
El consejo estructural que hay debajo de todo esto: múdate, no hagas excursiones de día. De Kioto a Osaka son treinta minutos en el JR Special Rapid. Tratar una como suburbio de la otra te ahorra un cambio de hotel y te cuesta las noches de ambas ciudades, que es cuando cada una es más ella misma.
Tiempo para no hacer nada. Japón es denso, los trenes son implacables y la tentación es llenar cada hora porque todo queda a mano. Nuestro mejor día en Tokio fue uno en el que no habíamos reservado nada y caminamos. Nuestro mejor día en Kioto fue un sendero de montaña que estuvimos a punto de recortar por cuestiones de agenda.
Sea cual sea el reparto que elijas, deja dos días sin planificar. Los aprovecharás mejor que cualquier itinerario.
Si quieres la versión completa de cómo pasamos realmente los veinte días — cada hotel, restaurante y tren — está en la guía de Japón en 20 días, y el relato largo está en 20 días en Japón con la persona que amo.
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