Kasama

Lia encontró Kasama de la forma en que encuentra la mayoría de nuestros mejores desvíos: cayendo en un agujero de conejo de fotos de cerámica en internet y negándose a salir de él. Ha ido reuniendo pequeñas piezas de cerámica de casi todas las regiones que hemos visitado, y cuando se enteró de que había todo un pueblo construido alrededor tanto de un gran santuario como de una tradición alfarera centenaria, a noventa minutos de Tokio, no hubo mucha discusión sobre si íbamos a ir.

El santuario Kasama Inari

El santuario Kasama Inari se remonta al siglo VII y se cuenta entre los tres grandes santuarios Inari de Japón, junto al mucho más famoso Fushimi Inari en Kioto, aunque atrae sus propios millones de visitantes al año sin llegar nunca a sentirse tan abrumado como su homólogo del sur. Llegamos un día laborable cualquiera y tuvimos amplios tramos del recinto casi para nosotros solos, caminando entre filas de estatuas de zorro (los tradicionales mensajeros de Inari) hacia el salón principal. La verdadera joya del santuario, sin embargo, es su enrejado de glicinas, centenario y enorme, sostenido sobre una estructura de madera que debe extenderse cincuenta metros; llegamos un poco pronto para la plena floración, pero incluso los primeros racimos morados en cascada bastaron para que Lia se detuviera y se quedara mirando hacia arriba durante un buen rato.

La arcilla que construyó un oficio

La otra identidad de Kasama viene de la propia tierra: la arcilla rica en hierro de las colinas circundantes ha sostenido una tradición alfarera, el Kasama-yaki, desde la década de 1770, produciendo originalmente vasijas sencillas y resistentes que se vendían a los propios peregrinos que visitaban el santuario Inari. Pasamos una tarde en el Distrito Alfarero de Kasama, una colección dispersa de estudios y galerías donde el estilo histórico —de paredes gruesas, terroso, sin esmaltar en algunas partes— convive con obras sorprendentemente modernas de una nueva generación de ceramistas que se han mudado aquí específicamente por la arcilla y la comunidad. Lia le dio la lata a un joven alfarero con preguntas sobre técnicas de esmaltado mientras yo compraba discretamente un juego de tazas para el que no tenía ningún plan real de embalaje.

Una tarde al torno

Por recomendación de uno de los estudios que habíamos visitado, reservamos una breve sesión práctica de cerámica en un taller justo a las afueras del distrito principal, del tipo claramente pensado para visitantes pero llevado por gente que se toma el oficio en serio de todos modos. Mi cuenco salió torcido de una forma que el instructor fue demasiado educado para comentar; el de Lia salió genuinamente bueno, centrado y de paredes finas, algo que no me ha dejado olvidar desde entonces. Dejamos nuestras piezas para que las cocieran y las enviaran semanas después, y desempaquetarlas de vuelta en casa, deformes y todo, trajo de vuelta toda la tarde de forma más vívida de lo que suelen lograr la mayoría de los souvenirs.

Cómo llegar

La estación de Kasama está en la línea JR Mito, a la que se llega desde Tokio en unos noventa minutos con transbordo, normalmente vía Tomobe o Mito según la ruta. El santuario queda a poca distancia a pie de la estación, mientras que el distrito alfarero está algo más disperso, así que alquilar una bicicleta o tomar uno de los autobuses circulares locales hace explorar los estudios mucho menos cansado que ir caminando de uno a otro. Funciona bien como excursión de un día desde Tokio, aunque una estancia de una noche a ritmo más pausado deja más margen para una sesión de cerámica real en lugar de solo curiosear las tiendas.