Autun

A Autun le gusta recordar a sus visitantes, en placas y en el folleto de la oficina de turismo, que la propia propaganda del emperador Augusto la llamó una vez “hermana y rival de Roma”, y ese alarde no está del todo vacío: Autun, entonces Augustodunum, fue un importante centro administrativo y educativo romano, y todavía conserva más infraestructura romana visible que casi cualquier otro lugar de Borgoña. Casi nadie fuera de Francia parece saber que existe, lo que después de dos días allí me pareció más un regalo que un descuido.

Roma, todavía en pie

El Théâtre Romain d’Autun, construido en el siglo I d.C., podía albergar en su día a unas veinte mil personas, lo que lo hace más grande que el famoso anfiteatro de Arlés, aunque lo que sobrevive hoy es sobre todo la forma de las gradas escalonadas talladas en la ladera, más que muros de piedra intactos. Recorrimos su curva temprano por la mañana sin nadie más alrededor, y luego cruzamos la ciudad hasta la Porte Saint-André, una puerta romana genuinamente bien conservada, con sus arcos todavía en pie tras casi dos mil años, y los coches ahora pasan directamente por el mismo paso que una vez usó el tráfico romano. Es una sensación extraña, atravesar en coche una puerta tan antigua camino del almuerzo.

Una advertencia muy literal en una catedral

La Cathédrale Saint-Lazare guarda lo que creo que es una de las esculturas medievales más impactantes que he visto en toda Francia: un tímpano del escultor Gislebertus, tallado hacia 1130, que representa el Juicio Final con un detalle casi caricaturesco y perturbador — almas alargadas siendo pesadas, demonios de manos garra arrastrando a los condenados por el pelo, una inscripción que advierte a los pecadores de que ese destino les espera. Fue cubierto de yeso durante el siglo XVIII, considerado demasiado crudo para el gusto de la época, y solo redescubierto y restaurado en el XIX, lo que de alguna forma lo hace parecer aún más sobrecogedor ahora, como si lo hubieran mantenido oculto a propósito. Nos quedamos parados debajo mucho más tiempo del que habíamos planeado, descifrando cada viñeta siniestra una por una.

Cuándo ir: Primavera u otoño para un clima agradable al caminar por los yacimientos romanos, dispersos por la ciudad y en su mayoría al aire libre con poca sombra.