Le Mont-Dore

Le Mont-Dore se asienta en un estrecho valle justo bajo el Puy de Sancy, el punto más alto del Macizo Central y, según cómo se cuente, el punto más alto de Francia fuera de los Alpes y los Pirineos, y el pueblo ha construido toda su identidad alrededor de las dos cosas que ofrece esa montaña: senderismo y esquí arriba, agua mineral caliente abajo. Los romanos ya conocían estos manantiales — los restos arqueológicos bajo el actual Établissement Thermal fechan el uso del lugar hace casi dos mil años — y el pueblo que creció a su alrededor todavía huele levemente al azufre y a la piedra tibia que hacen tan característicos a los pueblos termales de esta región.

Hasta el techo de la Francia central

Un teleférico, el funiculaire du Sancy, sale de las afueras del pueblo y recorre la mayor parte de la pendiente, ahorrando buena parte del desnivel de lo que de otro modo sería una subida seria, y desde la estación superior queda una hora manejable de caminata hasta la cumbre del Puy de Sancy, a 1.886 metros. Subimos en una despejada mañana de finales de junio y la vista desde arriba me sorprendió de verdad — toda la Chaîne des Puys extendiéndose hacia el norte en una cadena de conos volcánicos verdes, y, dicen, en los días más claros se llegan a ver los Alpes, aunque nosotros nos conformamos con la vista, más modesta pero igualmente espectacular, del propio país volcánico de Auvernia desplegado a nuestros pies.

Remojarse después

De vuelta abajo, en el pueblo, el Établissement Thermal es un gran edificio decimonónico de piedra y forja, todavía en funcionamiento como spa de verdad que ofrece tratamientos para afecciones respiratorias usando el agua naturalmente cálida y rica en minerales que brota aquí, y aunque no reservamos la cura médica completa que atrae cada temporada a pacientes termales habituales, una sesión de relajación más breve en las piscinas templadas después de una mañana de senderismo nos pareció exactamente la manera correcta de terminar el día. En invierno el pueblo cambia de identidad por completo, convirtiéndose en una estación de esquí modesta pero genuina, con pistas que bajan por las mismas laderas que habíamos recorrido en verano, lo cual dice bastante de lo completamente que este valle se ha organizado en torno a su montaña.

Cuándo ir: Julio y agosto para hacer senderismo en el Puy de Sancy con luz de sobra y buen tiempo, o de diciembre a marzo si esquiar y los baños termales juntos suenan a mejor combinación que un sendero de verano.