Montluçon

Montluçon se asienta en el extremo noroeste de Auvernia, lo bastante cerca de la región de Berry como para que el paisaje empiece a suavizarse desde las colinas volcánicas hacia una campiña más apacible, y el pueblo siempre ha funcionado como una especie de bisagra entre ambas: históricamente formó parte del Bourbonnais, el antiguo ducado que controlaba esta zona fronteriza, más que ser propiamente auvernés o berrichon. Paramos de camino al norte, saliendo de la región, esperando echar un vistazo rápido al castillo y poco más, y acabamos quedándonos casi todo el día.

Un castillo construido para una frontera que importaba

El Château des Ducs de Bourbon se eleva sobre el casco antiguo de Montluçon en un espolón rocoso, construido en el siglo XIV por los duques de Borbón para controlar los cruces del río y las rutas comerciales a lo largo de la frontera entre su territorio y el reino de Francia propiamente dicho —un recordatorio de que esta parte del país no siempre fue simplemente “Francia” en ningún sentido asentado. Subir hasta él desde las calles medievales de abajo, pasando por callejones empinados de casas de entramado de madera inclinadas unas contra otras en ángulos extraños, da una idea real de la lógica defensiva: quien controlara este espolón controlaba el acceso desde varias direcciones a la vez. El castillo alberga hoy, de forma algo inesperada, un museo nacional dedicado al acordeón y a otros instrumentos populares franceses, una colección que resultó ser uno de los museos pequeños más atractivos que he visitado en la región, mostrando cómo el instrumento se volvió inseparable de la cultura de las salas de baile francesas en los siglos XIX y XX.

Calles antiguas que todavía funcionan como calles

Lo que más me gustó del barrio medieval de Montluçon es que no se ha entregado por completo al turismo como lo han hecho algunos cascos antiguos más conocidos; las casas de entramado de madera a lo largo de la Rue Grande y las calles que se abanican desde la iglesia de Saint-Pierre siguen llenas de tiendas y apartamentos corrientes, ropa tendida en las ventanas altas, niños cruzando en bicicleta. Almorzamos en un pequeño local cerca de la plaza principal donde el dueño, al enterarse de que veníamos de la Auvernia propiamente dicha, se aseguró de decirnos que Montluçon era Bourbonnais, no auvernés, con esa insistencia amable que me dejó claro que la distinción todavía importaba a nivel local, aunque la mayoría de los visitantes de fuera ni se molestaran en preguntar.

Cuándo ir: La primavera y el otoño le sientan bien al pueblo para pasear por el barrio antiguo y los terrenos del castillo sin las multitudes del verano, aunque el festival de arte callejero y música de julio de Montluçon vale la pena si eso es lo tuyo.