Tengchong

Tengchong est si proche du Myanmar que les boutiques de jade en ville vendent de la pierre qui a traversé la frontière sur le dos de quelqu’un, et il y a dans cet endroit une énergie de frontière que je n’attendais pas d’une ville d’altitude du Yunnan. Nous étions venus surtout pour le côté géothermique — j’avais lu qu’il y avait des cratères dans lesquels on pouvait marcher et des sources assez chaudes pour faire bouillir un œuf — et ça a tenu exactement cette promesse, même si ce qui m’a surpris, c’est à quel point tout autour est agricole et vert. Des volcans et des rizières dans le même cadre, en gros.

Le parc géothermique de Rehai (« la Mer de Chaleur ») à l’extérieur de la ville est où nous avons passé notre premier après-midi, et c’est plus étrange que le nom ne le suggère — des passerelles serpentant entre des bassins qui bouillonnent vraiment, de la vapeur s’échappant de fissures dans la colline comme si le sol respirait. Des vendeurs près de l’entrée vendent des œufs dans de petits sachets filet qu’on plonge dans les sources les plus chaudes et qu’on cuit sur place, ce qui semblait être un gadget jusqu’à ce que je le fasse vraiment et que l’œuf soit parfait. Lia a refusé de manger le sien par principe (une histoire de faire bouillir des œufs dans un endroit où les touristes se baignent aussi), ce qui est juste, je suppose.

Le lendemain, nous sommes allés en voiture voir les cônes volcaniques eux-mêmes, un groupe de cratères endormis qu’on peut gravir et dans lesquels on peut vraiment descendre. Heikongshan, le plus grand, a des marches en pierre construites jusqu’au fond du cratère, et se tenir tout en bas en regardant vers le bord a été le premier moment de tout le voyage où je me suis senti vraiment petit dans un paysage, ce que je dis comme un compliment. Toute la région est parsemée de ces cônes, dispersés dans les terres agricoles comme si quelqu’un avait abandonné un chantier de construction, et le contraste entre le sol volcanique noir et les champs vert vif qui y poussent est quelque chose auquel je repense encore.

Nous avons passé notre dernière nuit dans un véritable établissement de sources chaudes un peu à l’extérieur de la ville, un de ces endroits avec une douzaine de petits bassins en pierre de températures variées dispersés dans un jardin, et nous nous y sommes trempés jusqu’à devenir légèrement mous. C’est une vraiment bonne façon de terminer un voyage impliquant beaucoup de randonnée sur roche volcanique — les jambes vous remercient. Tengchong n’est pas un endroit qui attire beaucoup l’attention hors de Chine, et je comprends pourquoi : c’est loin de tout. Mais c’est aussi exactement le genre de géographie décalée qui donne à un pays l’impression d’être plus vaste qu’on ne le pensait.

Quand y aller : Visitez en automne ou en hiver pour un air frais et dégagé qui rend les sources chaudes encore meilleures ; le printemps apporte des champs verdoyants mais plus de pluie.