Tengchong

Tengchong está tan cerca de Myanmar que las tiendas de jade del pueblo venden piedra que cruzó la frontera a espaldas de alguien, y hay una energía de frontera en el lugar que no esperaba de una ciudad montañosa de Yunnan. Habíamos venido sobre todo por lo geotérmico: había leído que había cráteres a los que se podía entrar caminando y manantiales lo bastante calientes como para hervir un huevo, y cumplió exactamente con eso, aunque lo que me sorprendió fue lo agrícola y verde que es todo alrededor. Volcanes y arrozales en el mismo cuadro, básicamente.

El parque geotérmico de Rehai (“Mar de Calor”) a las afueras de la ciudad es donde pasamos nuestra primera tarde, y es más extraño de lo que sugiere el nombre: pasarelas que serpentean junto a piscinas que hierven de verdad, vapor saliendo de grietas en la ladera como si la tierra estuviera respirando. Los vendedores cerca de la entrada venden huevos en bolsitas de malla que sumerges en los manantiales más calientes y cocinas ahí mismo, lo cual parecía un truco publicitario hasta que lo hice de verdad y el huevo salió perfecto. Lia se negó a comer el suyo por principio (algo sobre hervir huevos en un lugar donde los turistas también se bañan), lo cual, supongo, es justo.

Al día siguiente manejamos para ver los conos volcánicos, un grupo de cráteres inactivos que se pueden escalar y realmente bajar caminando. Heikongshan, el más grande, tiene escalones de piedra construidos hasta el fondo del cráter, y estar de pie en el fondo mirando hacia el borde fue el primer momento de todo el viaje en que me sentí verdaderamente pequeño en un paisaje, y lo digo como un cumplido. Toda la zona está salpicada de estos conos, dispersos entre tierras de cultivo como si alguien hubiera abandonado un proyecto de construcción, y el contraste entre el suelo volcánico negro y los campos verde brillante que crecen sobre él es algo en lo que sigo pensando.

Pasamos nuestra última noche en un verdadero complejo de aguas termales un poco a las afueras del pueblo, uno de esos lugares con una docena de pequeñas piscinas de piedra de distintas temperaturas repartidas por un jardín, y nos quedamos en remojo hasta quedar ligeramente deshuesados. Es una manera genuinamente buena de terminar un viaje con tanta caminata sobre roca volcánica: las piernas lo agradecen. Tengchong no es un lugar que reciba mucha atención fuera de China, y entiendo por qué: está lejos de todo. Pero también es exactamente el tipo de geografía extraña que hace que un país se sienta más grande de lo que uno pensaba.

Cuándo ir: Visita en otoño o invierno para un aire fresco y despejado que hace que los manantiales termales se sientan aún mejor; la primavera trae campos verdes pero más lluvia.