Ripon

Ripon est minuscule — on peut traverser tout le centre à pied en une quinzaine de minutes — mais elle se comporte comme un lieu bien plus grand, surtout à cause de cette cathédrale. C’est vraiment la plus petite ville d’Angleterre en population, et la cathédrale paraît presque disproportionnée par rapport aux rues alentour, ce bâtiment de pierre pâle avec une crypte saxonne en dessous qui précède le reste de la structure de plusieurs siècles. On est descendus dans cette crypte, qui n’est en réalité qu’une petite chambre de pierre avec un couloir étroit, construite vers l’an 672, et c’est déstabilisant de se tenir debout dans quelque chose d’aussi ancien sous un bâtiment déjà ancien.

Mais ce qui m’a vraiment marqué, c’est le sonneur de cor. Chaque soir à neuf heures, un homme en tricorne et long manteau marche jusqu’à chaque coin de l’obélisque sur la place du marché et souffle dans un cor — la même cérémonie, sous une forme ou une autre, qui aurait lieu depuis l’an 886, marquant le moment où la garde de nuit de la ville commençait officiellement. On est arrivés à 20h55, encore en train de se disputer sur le stationnement près de la place, et la foule comptait peut-être une douzaine de personnes, surtout des habitants qui font visiblement ça un mardi soir pour le plaisir. Le cor lui-même sonne moins comme de la musique que comme un klaxon insistant, quatre coups au total, et puis il s’en va simplement et c’est tout. Pas de fanfare, pas d’explication pour les touristes. C’est presque anticlimatique et c’est exactement pour ça que j’ai aimé — personne ne joue un rôle pour vous, c’est simplement ce que Ripon fait chaque soir, qu’on regarde ou non.

On a logé dans un petit B&B à quelques rues de la place et on a passé la matinée suivante au marché lui-même — le jeudi est le grand jour, avec un vrai marché de produits et de fromages qui remplit la place sous l’obélisque — avant de flâner vers la rivière. Le canal de Ripon et la confluence des rivières Ure et Skell donnent à la ville une bordure plus calme et plus verte que la plupart des visiteurs d’un jour manquent parce qu’ils ne viennent que pour la cathédrale.

Ce qui m’a le plus surpris, c’est à quel point Ripon fonctionne comme une base plutôt que comme une simple étape — l’abbaye de Fountains et les jardins d’eau de Studley Royal sont à quelques minutes en voiture, et on a fini par rester deux nuits au lieu de la seule prévue, surtout parce que Lia a refusé de partir sans voir les ruines de l’abbaye en pleine lumière du jour. Ripon en elle-même ne demande pas énormément de temps, honnêtement — un après-midi suffit largement pour la cathédrale et la place — mais cette cérémonie du cor à elle seule mérite qu’on organise toute une soirée autour d’elle.

Quand y aller : N’importe quel soir convient puisque la sonnerie de cor a lieu chaque nuit toute l’année, mais venez un jeudi pour attraper aussi le marché, et habillez-vous contre le vent même en été.