Ripon

Ripon es diminuta — puedes cruzar todo el centro caminando en unos quince minutos — pero se comporta como un lugar mucho más grande, sobre todo por esa catedral. Es de verdad la ciudad más pequeña de Inglaterra por población, y la catedral se ve casi desproporcionada para las calles a su alrededor, este edificio de piedra pálida con una cripta sajona debajo que precede al resto de la estructura por siglos. Bajamos a esa cripta, que en realidad es solo una pequeña cámara de piedra con un pasillo estrecho, construida alrededor del año 672, y desorienta estar de pie en algo tan antiguo bajo un edificio que ya es antiguo.

Pero lo que de verdad me atrapó fue el toque de cuerno. Cada noche a las nueve, un hombre con sombrero de tres picos y un abrigo largo camina hasta cada esquina del obelisco en la plaza del mercado y toca un cuerno — la misma ceremonia, en alguna forma, que supuestamente ha ocurrido desde el año 886, marcando el momento en que la guardia nocturna del pueblo empezaba oficialmente. Llegamos a las 8:55, todavía discutiendo sobre el aparcamiento cerca de la plaza, y la multitud era de una docena de personas quizás, mayormente lugareños que claramente hacen esto un martes cualquiera por diversión. El cuerno en sí suena menos a música y más a un bocinazo insistente, cuatro toques en total, y luego simplemente se aleja caminando y ya está. Sin fanfarria, sin explicación para los turistas. Es casi anticlimático y por eso mismo me gustó — nadie está actuando para ti, esto es simplemente lo que hace Ripon cada noche, mires o no.

Nos quedamos en un pequeño B&B a pocas calles de la plaza y pasamos la mañana siguiente en el propio mercado — los jueves son el gran día, con un auténtico mercado de productos y quesos que llena la plaza bajo el obelisco — antes de deambular hacia el río. El canal de Ripon y la confluencia de los ríos Ure y Skell le dan al pueblo un borde más tranquilo y verde que la mayoría de los visitantes de un día se saltan porque solo vienen por la catedral.

Lo que más me sorprendió es cómo Ripon funciona como base más que como simple parada — la abadía de Fountains y los jardines de agua de Studley Royal están a poca distancia en coche, y terminamos quedándonos dos noches en vez de la una que habíamos planeado, sobre todo porque Lia se negó a irse sin ver las ruinas de la abadía con luz de día decente. Ripon en sí no exige demasiado tiempo, la verdad — una tarde cubre bien la catedral y la plaza — pero esa ceremonia del cuerno por sí sola merece que construyas una noche alrededor de ella.

Cuándo ir: Cualquier noche funciona ya que el toque de cuerno ocurre todas las noches del año, pero ve un jueves para también coger el mercado, y vístete para el viento incluso en verano.