Sheffield

Sheffield est techniquement dans le South Yorkshire, une distinction que certains Yorkshiremen ressentent vivement et que d’autres considèrent comme un détail administratif. Ce qu’elle est indéniablement, c’est intéressante — une ville qui a dû se confronter plus honnêtement à son identité post-industrielle que presque n’importe où en Angleterre, et qui l’a fait avec plus de créativité que la plupart. Les aciéries sont en grande partie parties. Ce qui les a remplacées, sur trente ans et sans plan cohérent, c’est une ville qui produit la plupart de ses propres bières, qui a construit l’une des scènes musicales les plus respectées d’Angleterre, et qui observe le Peak District depuis ses quartiers ouest comme un décor qui ne cesse de se rapprocher.

Je suis arrivé par le train depuis York, ce qui prend environ une heure à travers des terres agricoles plates qui ne donnent aucune indication de ce qui arrive. La topographie de Sheffield — sept collines, plusieurs vallées fluviales, le terrain montant brusquement vers l’ouest — ne s’annonce qu’une fois qu’on y est.

Le quartier de Kelham Island

Kelham Island est un secteur d’anciennes bâtisses industrielles sur une île artificielle dans la rivière Don qui a été colonisé par des brasseries artisanales, des boutiques indépendantes, des ateliers d’artistes et des restaurants à une vitesse qui suggère que l’espace attendait quelque chose avant même qu’on ait décidé quoi. Le Kelham Island Museum, dans une centrale électrique victorienne, raconte l’histoire de la coutellerie et de l’acier de Sheffield avec suffisamment de machines d’origine — la River Don Engine, une machine à vapeur de 12 000 chevaux qui actionnait un laminoir — pour que l’ampleur de ce que Sheffield produisait autrefois soit viscéralement communiquée.

Les Taps et le Kelham Island Tavern à proximité sont deux des meilleurs pubs de la ville, tous deux dans des bâtiments qui sont des pubs depuis plus d’un siècle et tous deux servant de la bière brassée à Sheffield avec le genre de franchise que la culture des pubs pratique bien quand elle ne se met pas en scène pour les visiteurs.

Les landes à portée de main

Ce qui rend Sheffield inhabituelle dans le contexte des villes anglaises, c’est la proximité des landes est du Peak District. Stanage Edge — un escarpement de grès courant sur environ six kilomètres au-dessus du plateau du Derbyshire, l’un des sites d’escalade les plus fréquentés d’Angleterre — se trouve à vingt minutes de bus du centre-ville. J’y suis allé un dimanche matin et j’ai partagé la corniche avec des grimpeurs de Sheffield faisant leurs voies du week-end et des randonneurs suivant le long chemin de crête, et côté ouest la vue s’ouvrait sur Hathersage et vers le bas jusqu’à la Hope Valley.

Les promenades accessibles directement depuis les quartiers ouest de Sheffield ne nécessitent ni voiture ni bus — le parc Endcliffe cède la place à la vallée du Porter et finalement à la lande ouverte à distance de marche des quartiers résidentiels étudiants de la ville. Cet accident géographique particulier signifie que les habitants de Sheffield font régulièrement de leurs samedis matin des choses que les résidents de la plupart des villes anglaises devraient planifier deux heures de voiture pour accomplir.

Musique et culture

L’histoire musicale de Sheffield — Joy Division a évolué pour devenir New Order ici, The Human League et ABC étaient des groupes de Sheffield, Jarvis Cocker des Pulp est essentiellement le saint patron de la ville pour l’observation sociale avec autodérision — a généré une culture créative qui survit à la nostalgie. La salle Leadmill tourne depuis 1980. Les disquaires sont nombreux et sérieux. Le cinéma Showroom est l’un des meilleurs écrans indépendants du nord de l’Angleterre.

La Millennium Gallery sur Tudor Square, reliée au Winter Garden — une grande serre tempérée en plein centre-ville qui fonctionne comme un parc public — abrite la Ruskin Collection, donnée par John Ruskin dans le cadre de son projet d’apporter de l’art de qualité aux travailleurs de l’industrie. Les tableaux sont des Ruskin mineurs mais le geste est intéressant et le contexte les rend plus riches.

La gastronomie

La scène gastronomique de Sheffield est moins commentée que celle de Leeds mais plus fonctionnelle en ce sens qu’elle est construite pour nourrir une ville plutôt que pour impressionner les critiques. Le Moor Market, reconstruit en 2013 sur le site d’un marché plus ancien, propose de bons stands de nourriture et des produits locaux. La culture café à Kelham Island et Sharrow s’est régulièrement étoffée, et le regroupement de restaurants autour d’Ecclesall Road couvre la plupart des cuisines et des budgets sans chichis.

Quand y aller : D’avril à octobre pour randonner sur les crêtes du Peak District dans des conditions acceptables. La lumière hivernale à Sheffield est basse et grise, ce qui convient à l’architecture mais rend les activités extérieures moroses. Le calendrier culturel fonctionne toute l’année, avec le festival Tramlines fin juillet qui amène de grandes foules dans les parcs de la ville. L’hébergement est moins cher qu’à Leeds et à York, ce qui n’est pas une considération anodine.